Las serpientes rata negras son reptiles carnívoros nativos de las partes orientales de América del Norte. Aunque estas serpientes son hábiles cazadoras de animales pequeños, presentan poco riesgo para los humanos ya que no producen veneno. Las serpientes ratas negras conservan energía en invierno hibernando, pero son una de las más interesantes. El hecho de la serpiente rata es que a menudo comparten guaridas de hibernación con otras especies de serpientes como cabezas de cobre.
Identificación de la serpiente de jardín negra
La longitud de una serpiente rata negra completamente desarrollada varía de 3.5 pies a 8 pies, aunque la mayoría mide entre 3 y 5 pies de largo. Las serpientes adultas son en su mayoría negras y tienen un aspecto brillante. Los adultos tienen la garganta y el vientre blancos. Las serpientes negras bebé no son en realidad negras, sino en su mayoría grises con manchas grandes, marrones y de forma irregular. Las serpientes rata negras juveniles se oscurecen a medida que maduran y desarrollan su coloración negra a medida que se acercan a su tamaño adulto. Ocasionalmente, los rastros de las marcas juveniles de una serpiente todavía son visibles en una serpiente adulta.
Hábitat y distribución
Las serpientes rata negra generalmente habitan en regiones pantanosas, boscosas o forestales con áreas rocosas y un suministro de agua. El rango de distribución de la serpiente rata negra incluye áreas del este y sureste de los Estados Unidos.
Comportamiento depredador
La dieta de la serpiente rata negra se compone de pequeños mamíferos, roedores, pájaros pequeños, huevos de pájaros y lagartos. Las serpientes rata negras acechan a sus presas escondiéndose en agujeros en árboles o estructuras hechas por el hombre. También son excelentes trepadores, capaces de trepar a los árboles fácilmente para atrapar a sus presas. Esta serpiente mata a su presa envolviéndola con su cuerpo y apretándola o asfixiándola. Las serpientes rata negras cazan durante el día durante la primavera y el otoño, pero cazan por la noche en el verano para evitar el fuerte calor del sol.
Defensa de las serpientes ratas negras
Aunque los humanos son los principales depredadores de la serpiente rata negra adulta, las serpientes jóvenes están expuestas a la amenaza de otros depredadores como gatos monteses, mapaches y halcones. Las serpientes rata negras no son venenosas y no suelen ser agresivas, prefiriendo quedarse quietas y tranquilas para evitar a los depredadores. Sin embargo, pueden morder, silbar o producir almizcle si se sienten extremadamente amenazados, especialmente si son recogidos. Una serpiente rata negra también se defiende haciendo vibrar su cola, lo que puede engañar a un depredador haciéndole creer que es una serpiente de cascabel.
Ciclo vital
Después de que las serpientes rata negras se aparean en la primavera, la hembra pone entre cinco y 30 huevos a principios del verano. La hembra generalmente pone sus huevos en una pila de vegetación podrida o estiércol o en un tronco podrido. Después de un período de alrededor de 60 días, las crías de serpientes negras que miden alrededor de 12 pulgadas de largo eclosionan de los huevos.