Hay varios tipos de ciclos de vida de insectos. Algunos insectos, como los pulgones, pueden nacer partenogénicamente, sin la ayuda de un macho. Muchos insectos ponen huevos, pero en algunos las larvas nacen vivas. En algunos insectos primitivos, el macho colocará un espermatóforo en el suelo y una hembra vendrá, lo recogerá y fertilizará sus huevos. Las ninfas depredadoras de libélulas viven en el agua y, cuando maduran, se arrastran por un tallo de hierba, se parten la piel y liberan al adulto alado. Otros insectos tienen estrategias diferentes.
Metamorfosis incompleta
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La metamorfosis le ocurre a la mayoría de los insectos en alguna etapa de su vida. Un tipo de metamorfosis es la metamorfosis incompleta, llamada metamorfosis hemimetabolosa. Después de salir del cascarón de los huevos, los insectos juveniles parecen adultos en miniatura. Simplemente mudan, o mudan sus exoesqueletos, hasta que alcanzan la etapa adulta. Al principio carecen de alas, pero gradualmente desarrollan almohadillas y luego alas. Durante la muda final, el sistema reproductivo madura.
Insectos con metamorfosis incompleta
Los insectos con metamorfosis incompleta son saltamontes y saltamontes del orden de los ortópteros. El grillo de Jerusalén también es un ortóptero. Tiene un cuerpo rojo pardusco y un abdomen con bandas negras y antenas largas que lo hacen parecer un cruce entre una hormiga y un grillo, que no lo es. Los grillos de Jerusalén son nocturnos y viven desde la Columbia Británica hasta México, Dakota del Sur y Colorado. Los bastones tienen un nombre apropiado y pueden desaparecer entre las ramitas de los árboles. Cuando se ven amenazados, se mantienen absolutamente quietos. Comen hojas, especialmente de robles. Las mantis presas también tienen metamorfosis incompletas, al igual que las cucarachas.
Metamorfosis completa
La metamorfosis completa es el tipo más avanzado de metamorfosis y se llama metamorfosis holometábolica. Hay cuatro etapas en esta completa metamorfosis: huevo, larva, pupa y adulto. La larva es un sistema de alimentación y donde tiene lugar todo el crecimiento del animal. La larva es completamente diferente a la del adulto y siempre tiene partes bucales masticadoras. Cuando la larva está madura se convierte en pupa. A medida que se convierte en crisálida, gran parte de su anatomía interna se destruye y se reconstruye. El adulto luego emerge de la pupa. La metamorfosis está controlada por tres hormonas que forman las glándulas en la cabeza y el tórax, o el cuerpo, de la larva y la pupa.
Insectos con metamorfosis completa
La metamorfosis completa de las mariposas está bien estudiada. Algunos de ellos tienen orugas fantásticamente coloridas o grotescas y algunos incluso tienen hermosas pupas o crisálidas. Las avispas y las abejas tienen una metamorfosis completa, y las larvas se benefician porque los adultos las cuidan comúnmente hasta que ellas mismas se vuelven adultas. En el caso de la avispa parásita, la hembra pone sus huevos en un huésped, a menudo una oruga, y las larvas eclosionan y consumen la oruga de adentro hacia afuera y finalmente la matan. Los mosquitos también tienen una metamorfosis completa, con los huevos depositados en el agua. La larva y la pupa viven en el agua hasta que el adulto emerge de la pupa. La mosca doméstica pone unos 150 huevos a la vez en el estiércol o en la carne podrida. Los gusanos se alimentan de esto, pupan y luego emergen como nuevas moscas. El ciclo completo dura unas dos semanas.
