Un ecosistema es un agregado de todas las propiedades biológicas y químicas características de una comunidad ecológica en particular. Un ecosistema acuático deriva su identidad de la interacción entre su medio acuático y los organismos vivos que lo habitan. Los dos tipos de ecosistemas acuáticos son el agua dulce y el marino, y la principal diferencia es la concentración de salinidad. Sin embargo, estos ecosistemas tienen varias características en común.
Agua
El vínculo más obvio entre los ecosistemas marinos y de agua dulce es el agua, que cubre casi el 75 por ciento de la superficie terrestre. El agua líquida es el componente básico de los ambientes acuáticos de agua dulce y salada. Dado que el agua es transparente, el fitoplancton acuático puede prosperar porque la luz solar puede penetrar en las regiones más altas. Además, el agua es una molécula polar que se presta a la formación de puentes de hidrógeno; a su vez, esto hace que el agua sea un poderoso solvente para los minerales y nutrientes necesarios para la vida.
Osmorregulación
El proceso de regular la presión osmótica sobre los fluidos dentro de un organismo es esencial para todas las especies marinas y de agua dulce. La osmorregulación les ayuda a controlar la concentración de sus fluidos corporales. Algunos peces, como el salmón, demuestran una notable variabilidad en la osmorregulación de su homeostasis. Esto implica mantener la concentración correcta de solutos y agua en sus cuerpos.
Fitoplancton
El fitoplancton son algas que habitan las capas superiores de los océanos y los cuerpos de agua dulce por donde penetra el sol. El fitoplancton es el principal productor de la cadena alimentaria acuática, obtiene su energía a través de la fotosíntesis y, como resultado, produce gran parte del oxígeno de la atmósfera terrestre. Como base de la red alimentaria acuática, proporcionan una función ecológica esencial para toda la vida acuática marina y de agua dulce.
Problemas ambientales
El problema más generalizado que afecta tanto a los ecosistemas marinos como de agua dulce es la contaminación, que se manifiesta en forma de liberación de subproductos de la actividad humana como aguas residuales, desechos agrícolas, fertilizantes y productos químicos tóxicos o inertes que pueden matar la vida acuática. La eutrofización, o crecimiento excesivo de las plantas, resulta de la descarga de estas sustancias en el agua. Todos estos materiales tienen altos contenidos de nitrógeno y fósforo que promueven el crecimiento exponencial de plantas tanto microscópicas como macroscópicas en el agua. Finalmente, las plantas mueren y estancan el agua. Luego, el proceso de descomposición reduce el oxígeno disuelto en el agua, lo que hace que sea imposible mantener la vida.
