Los científicos estiman que hay más de seis millones de especies de animales terrestres que viven en la Tierra y más de dos millones más en los océanos. Los continentes del planeta están llenos de vida, o al menos seis de los siete lo están. Con su entorno hostil y fuentes de alimentos limitadas, solo hay unos pocos animales que viven en la Antártida.
Acerca de la fauna de la Antártida
El más austral de los continentes y hogar del Polo Sur, la Antártida es quizás el clima más duro de la Tierra. Es, sin duda, el más frío, seco y ventoso de los continentes. Está casi completamente cubierto por una gruesa capa de hielo que tiene un promedio de más de una milla de profundidad. La vida es, sin duda, una lucha continua por los animales que viven en la Antártida.
Pingüinos, pingüinos y más pingüinos
Piense en la vida silvestre de la Antártida, y los primeros animales que probablemente le vienen a la mente son los pingüinos. Estas criaturas están magníficamente adaptadas al clima antártico extremo. El continente helado es el hogar de numerosos tipos de pingüinos, que incluyen:
- pingüino emperador
- Pingüino papúa
- Pingüino Adelia
- Pingüino de barbijo
El pingüino de barbijo y el pingüino de Adelia son las aves más numerosas en la Antártida, con 5 millones y 2,5 millones de parejas de aves reproductoras, respectivamente. Algunas de las poblaciones no viven en la Antártida propiamente dicha, sino que se encuentran en islas cercanas. Otra docena de especies de pingüinos viven cerca de la Antártida en condiciones igualmente duras.
Focas antárticas
Al igual que los pingüinos, hay una variedad de especies de focas que llaman hogar a la Antártida, al menos durante parte de su ciclo de vida. Estos son los únicos mamíferos grandes del continente. Entre los tipos de precintos se encuentran:
- Elefante marino del sur
- Foca cangrejera
- Lobo fino antártico
- Foca leopardo
- Sello de Ross
- sello de Weddell
Aves de visita
La Antártida es demasiado dura para que la mayoría de las aves la convierta en un hogar durante todo el año, pero varias especies de aves son visitantes durante parte del año, que incluyen:
- Albatros
- golondrina Arctica
- Pelusa imperial
- Gaviota cocinera
- Petreles
- Skúas polares del sur
- Skúas marrones
- Pico de nieve nevado
Vida marina
Se puede encontrar una mayor variedad de animales en el océano que rodea la Antártida. Los animales grandes incluyen delfines, ballenas, orcas, calamares gigantes y docenas de tipos de peces. Los animales más pequeños, como el krill y otros zooplancton, abundan.
Por último, si bien no menos importante
Algunas otras criaturas hacen de la Antártida su hogar, incluidos algunos invertebrados como ácaros, tardígrados, mosquitos y nematodos. En el extremo más grande de la escala, un pequeño número de humanos, principalmente investigadores, vive en la Antártida, y algunos de ellos han traído a sus perros para tener compañía y para hacer un trabajo útil.