¿Cómo ponen huevos las serpientes?

Las serpientes ovíparas o que ponen huevos constituyen la mayoría de las especies de serpientes. Los huevos crecen en el oviducto de la hembra; el saco vitelino del huevo proporciona nutrientes a la serpiente en desarrollo. Las serpientes hembras ponen de dos a más de 50 huevos con cáscara correosa por nidada, dependiendo de la especie. Las madres de algunas especies de serpientes incubarán sus huevos enterrándolos; otros envolviéndolos. Por lo general, la madre no permanece en el momento de la eclosión. El proceso de puesta de huevos se llama oviposición.

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Las serpientes hembras se aparean en la primavera después de dejar la hibernación. La mayoría de las especies de serpientes ponen huevos, mientras que algunas dan a luz crías vivas. Los huevos fertilizados crecen en el oviducto de la serpiente, crecen sacos vitelinos y desarrollan material de cáscara. Las hembras ponen huevos coriáceos en lugares protegidos, y muchas especies abandonan los huevos mientras que algunas quedan para incubarlos. La puesta de huevos en serpientes se llama oviposición.

Las serpientes hembras emergen de la hibernación en la primavera para aparearse. Debido a que las serpientes son ectotermos que no pueden regular su temperatura corporal, prefieren condiciones más cálidas para la reproducción y la puesta de huevos (oviposición). Las hembras generan feromonas para atraer a los machos. En algunos casos, después del apareamiento, los espermatozoides de los machos se almacenan en el oviducto de la hembra durante períodos prolongados. Al aparearse, las hembras encuentran lugares protegidos para poner sus huevos, como en las hojas o bajo tierra. Debido a que los huevos coriáceos son permeables al agua, la hembra elegirá un nido con una cantidad ideal de humedad para proteger su nidada.

Gran parte del desarrollo del huevo ocurre dentro del oviducto de la hembra antes de la oviposición. El ovario libera un óvulo ovulado a través del ostium hacia el área anterior del oviducto, llamada infundíbulo. Inmediatamente, las secreciones del oviducto recubren el huevo. Una vez que el óvulo se mueve hacia el útero, la producción de la cáscara del huevo comienza a través de fibras secretadas por las glándulas mucosas uterinas. El óvulo gestado sale del útero y atraviesa la abertura cloacal del oviducto a través de contracciones musculares rítmicas. Algunas serpientes preñadas toman el sol con el vientre hacia arriba antes de poner huevos, posiblemente para calentar sus tractos reproductivos. La serpiente madre pone huevos sucesivamente como un racimo, y los huevos se adhieren entre sí. Esto les da a los huevos una posición estática hasta que eclosionan, ya que el giro o el desplazamiento accidental de los huevos amenaza la supervivencia de las crías. Si bien muchas serpientes madre no permanecen con sus huevos después de la oviposición, algunas brindan defensa. Las madres pitón, por ejemplo, se enrollan alrededor de sus huevos para esconderse y calentarlos a través de los escalofríos. Algunos otros ejemplos de serpientes ponedoras de huevos incluyen serpientes toro, serpientes rata y serpientes reyes.

La mayoría de las serpientes ponen huevos. Sin embargo, un porcentaje menor de serpientes vivíparas dan a luz bebés vivos, que reciben nutrición de la madre. Este tipo de serpientes evolucionó hace aproximadamente 175 millones de años. En el pasado distante, las serpientes experimentaron transiciones entre la puesta de huevos y el nacimiento vivo antes del dominio de las serpientes ovíparas. La viviparidad en las serpientes se correlaciona fuertemente con lugares más fríos y de mayor latitud y altitud. Algunas especies vivíparas existen en climas cálidos, posiblemente de linajes de clima frío. Los embriones permanecen protegidos de las condiciones más frías al desarrollarse dentro de la serpiente madre. Las culebras representan una especie de víbora vivípara.

Aún otra variedad de serpientes se llama ovovivíparas. Las serpientes ovovivíparas tienen una forma de retención de huevos en la que los embriones se alimentan de un saco vitelino, pero las crías nacen sin cáscara. Los huevos permanecen dentro de la serpiente madre mientras eclosionan, o eclosionan tan pronto como se ponen los huevos. Los ejemplos de serpientes ovovivíparas incluyen bocas de algodón y cabezas de cobre.