Conocido como el "Rey de la Selva", los leones pueden vivir en muchos tipos diferentes de hábitat y en muchos ecosistemas. En todos los lugares donde viven, los leones se encuentran entre los depredadores en la parte superior de la cadena alimentaria y tienen un papel importante en el ecosistema, manteniendo las poblaciones de otros animales bajo control. En muchos lugares, sin embargo, los humanos se han convertido en parte del ecosistema, poniendo en peligro el hábitat de los leones.
Leones africanos
Los leones africanos alguna vez fueron abundantes en África, pero hoy en día viven principalmente en el área del sur del Sahara. Deben estar cerca de la presa, por lo que tienden a vivir en ecosistemas donde abundan las cebras, búfalos y ñus. La presa es escasa en los bosques, por lo que los leones africanos se adhieren a los pastizales. También suelen vivir cerca de arroyos, donde las presas vienen a beber y son más fáciles de atrapar. La invasión humana de los pastizales ha dificultado que los leones encuentren un hábitat adecuado.
Leones asiáticos
Los leones asiáticos son parientes cercanos de los leones africanos. Solo quedan unos 300 leones asiáticos, y todos viven en el Santuario del Bosque de Gir en la India. Los leones asiáticos comen el mismo tipo de presa que los leones africanos y también prefieren estar cerca del agua. Sin embargo, tienden más hacia los ecosistemas llenos de árboles más que sus hermanos africanos. Su entorno es limitado, ya que las poblaciones humanas se han apoderado de gran parte de su hábitat.
Leones de montaña
Los leones de montaña, también conocidos como pumas o pumas, alguna vez vagaron por la mayor parte de América del Norte, pero ahora solo viven en el oeste y el medio oeste. Los leones de montaña necesitan ecosistemas con mucho espacio, ya que pueden moverse largas distancias y son criaturas solitarias. Sus ecosistemas también deben contener alimentos: animales como ciervos, coyotes y mapaches suelen compartir hábitat con los pumas.
Leones extintos
Los parientes cercanos del león africano vivieron una vez en casi todas partes de la Tierra, desde Australia hasta Canadá. Muchos de ellos, como el león de Berbería de Marruecos y el león del cabo de Sudáfrica, fueron erradicados por la caza. La naturaleza históricamente extendida de los leones muestra que pueden vivir en muchos tipos de ecosistemas, siempre que haya un contacto humano limitado y abundancia de presas y espacio.
