Con un colectivo de 8.000 especies conocidas, las especies de lagartos y serpientes constituyen el orden taxonómico más grande de reptiles, conocido como escamata, que data de la era de los dinosaurios. Las serpientes y los lagartos se agrupan porque comparten un número significativo de características físicas, reproductivas y metabólicas. Las serpientes, de hecho, se consideran descendientes de los lagartos.
En este artículo, repasaremos las diferencias y similitudes entre las especies de lagartos y serpientes.
Evolución de lagartos y serpientes
Como dijimos anteriormente, los científicos creen que las serpientes y los lagartos evolucionaron a partir de un ancestro común. Nuevas evidencias sugieren que las serpientes descendieron de los lagartos, perdiendo sus extremidades lenta y gradualmente para convertirse en las criaturas sin extremidades que son hoy.
Un estudio publicado analizó cientos de fósiles de cráneos de serpientes y lagartos para ver cómo divergían los dos tipos de criaturas. Estos estudios mostraron que las serpientes se separaron de los lagartos de un ancestro común conocido por excavar en el suelo. También encontró que los lagartos sin extremidades son diferentes anatómicamente de las serpientes.
Gran parte de la historia evolutiva de las serpientes se desconoce debido a la falta de fósiles.
Ectotérmico
Especies de lagartos y serpientes, como todos los miembros de la clase reptilia - son ectotérmicos o de sangre fría. Ser de sangre fría significa que no poseen los mecanismos internos que permiten que las aves y los mamíferos mantengan una temperatura corporal constante.
En consecuencia, las especies de lagartos y serpientes toman el sol para calentarse y buscan la sombra para refrescarse. Debido a que su temperatura corporal depende de las condiciones externas, las serpientes y los lagartos no pueden sobrevivir en climas muy fríos. A menudo se encuentran en ambientes cálidos como desiertos, regiones tropicales, bosques y playas.
Reproducción de lagartos y serpientes
La inmensa mayoría de serpientes y lagartos son ovíparo. Este es un término utilizado para describir organismos que se reproducen poniendo huevos. Sin embargo, algunas especies de serpientes son ovovíparas, lo que significa que las crías nacen de los huevos dentro del cuerpo. Otras serpientes dan a luz a crías vivas.
En todos los reptiles, sin embargo, la fertilización se realiza internamente. Al nacer, la descendencia de serpientes y lagartos son versiones diminutas de los adultos. Esto significa que son esencialmente "miniaturas" de adultos y no cambian en su apariencia a medida que crecen.
Piel
El término "escamata" en latín significa "escalado". Todos los reptiles, incluidas las serpientes y las lagartijas, tienen la piel muy seca y cubierta de escamas. En algunas especies, estas escamas son lisas, mientras que en otras tienen quillas, lo que le da al organismo una apariencia y textura rugosa.
Los lagartos, sin embargo, tienen muchas más escamas en el vientre que las serpientes, que tienen solo una fila de escamas en la parte inferior. Las escamas de serpientes y lagartos no crecen al mismo ritmo que el animal, por lo tanto, los escamatos mudan su piel periódicamente, un proceso conocido como muda, para adaptarse a la piel nueva.
Órganos
Como reptiles, los lagartos y las serpientes tienen algunas características de órganos internos en común, como un corazón de tres cámaras con un ventrículo y dos aurículas. Además, el medio principal de respiración tanto en serpientes como en lagartos son un par de pulmones, aunque los primeros a menudo carecen o tienen un pulmón izquierdo significativamente más pequeño debido a su relativamente estrecho cuerpos.
Diferencias
Aunque están estrechamente relacionados, existen diferencias significativas entre serpientes y lagartos. A diferencia de las serpientes, la mayoría de los lagartos tienen patas. Una excepción notable son los lagartos sin patas, que evolucionaron por separado de las serpientes.
Además, las serpientes no tienen párpados, mientras que los lagartos sí. Prácticamente todas las serpientes son carnívoros estrictos. Algunas especies de lagartos, sin embargo, también comen materia vegetal junto con otros animales. Las serpientes pueden consumir presas mucho más grandes que sus propios cuerpos gracias a los huesos de la mandíbula que se deshacen. Los lagartos no poseen esta adaptación. Los lagartos, sin embargo, tienen orejas, otra característica de la que carecen las serpientes.
