California alberga una amplia gama de paisajes y ecosistemas diferentes, incluido el desierto. Tiene un desierto particularmente extenso en la parte sur del estado cerca de la frontera con México. Aquí, los desiertos de Mojave y Sonora se fusionan para formar un área que alberga cientos de diferentes especies de plantas y animales. Estos organismos se han adaptado durante miles de años para sobrevivir en el clima cálido y seco del desierto.
Tortuga del desierto
Este reptil herbívoro de movimiento lento pasa la mayor parte de su vida en las madrigueras subterráneas que excava para evitar el calor extremo. Dos especies de tortugas del desierto, la tortuga del desierto de Sonora y la tortuga occidental de Mojave, habitan el desierto de California. Estas criaturas pueden vivir hasta los 100 años.
Liebre de cola negra
La liebre de cola negra (Lepus californicus) es muy común en el desierto de California, donde se alimenta de arbustos y pastos. Este animal pasa gran parte de su vida huyendo de sus numerosos depredadores, que incluyen coyotes, serpientes de cascabel, halcones de cola roja y águilas. Sin embargo, sus números siguen siendo excelentes y, en algunas partes de California, la liebre de cola negra se considera una plaga.
Buitre de Turquía
El buitre de pavo extremadamente bien adaptado (Cathartes aura) se alimenta casi exclusivamente de carroña. Estas grandes aves carnívoras pueden tener una envergadura de hasta 72 pulgadas de largo. Se han observado buitres de Turquía en grandes bandadas de hasta 500 que generalmente se congregan a fines del verano y principios del otoño.
Coyote
Este canino carnívoro no es el animal más fácil de detectar en el desierto de Mojave, pero es probable que se escuche por la noche. Los coyotes son hábiles cazadores con excelentes sentidos de la vista, el oído y el olfato. Los coyotes adultos pueden medir hasta 4 pies de largo y 2 pies de alto, y pesar hasta 30 libras. Se alimentan principalmente de roedores y conejos.
Yuca de Mojave
La yuca de Mojave (Yucca schidigera) habita en laderas rocosas y llanuras a lo largo de los Desiertos de Mojave y Sonora hasta una altitud de 7,000 pies. También conocida como daga española, la yuca de Mojave es un arbusto de hoja perenne que puede llegar a medir 16 pies de altura. La madera de yuca tiene la temperatura de ignición más baja de cualquier otra madera.
Vela del desierto
Esta planta de aspecto extraño habita en llanuras arenosas abiertas entre 2,000 y 5,000 pies en gran parte del desierto de Mojave. La vela del desierto (Caulanthus inflatus) es un miembro de la familia de la mostaza y presenta un tallo largo y amarillo brillante con pequeñas flores de color púrpura rojizo dispuestas esporádicamente y de manera desigual a lo largo del tallo. Esta planta florece entre marzo y mayo.
Árbol de Joshua
El árbol de Joshua (Yucca brevifolia) es una de las plantas características del desierto de Mojave y crece a alturas entre 2,000 y 6,000 pies. Los primeros pioneros lo llamaron el árbol de Josué porque creían que sus ramas puntiagudas se parecían Josué, profeta del testamento, les hace señas, con los brazos en alto, hacia la tierra prometida ”, según DesertUSA.
Saltbush común
Este pariente de la hierba rodadora fue utilizado una vez por los nativos americanos para producir tinte amarillo. El saltbush común (Atriplex polycarpa) es un arbusto blanco grisáceo que se ha adaptado bien al clima duro y seco del desierto de Mojave. El ganado vacuno y ovino se alimenta de esta planta y es una valiosa fuente de sal y otros minerales. Es una de las plantas más comunes del desierto de California.
