No, los reptiles no son viscosos, de hecho, todo lo contrario. Las escamas que cubren sus cuerpos son secas al tacto y bastante impresionantes. Al igual que las uñas humanas y los cuernos de rinoceronte, estas escamas están hechas de una proteína fuerte llamada queratina. Contrariamente a la creencia popular, las escamas no son la piel de los reptiles; su piel en realidad se encuentra debajo de esta capa de queratina, que cumple muchas funciones que ayudan a los reptiles a sobrevivir en la naturaleza.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
Las escamas ayudan a los reptiles con el movimiento, la defensa, la retención de agua y el camuflaje.
Las escamas son para deslizarse
Las escamas de algunos reptiles les ayudan a moverse. En el caso de las serpientes, las escamas de sus vientres se adhieren a pequeñas imperfecciones en las superficies y crean fricción para impulsar a las serpientes hacia adelante. Las escamas modificadas que se asemejan a pelos en la parte inferior de las patas de muchas especies de gecko, incluido el gecko diurno o el gecko con cresta, también facilitan el movimiento. Estos se llaman laminillas y permiten que los geckos se agarren y trepen superficies lisas con facilidad.
Son la mejor defensa de un reptil
Las escamas gruesas y espinosas de un reptil pueden ayudar a protegerlo de los depredadores. Las escamas pueden dificultar que los depredadores muerdan o ataquen a sus presas e incluso pueden dañar al depredador. En algunos reptiles, el color de sus escamas puede engañar a los depredadores para que retrocedan. Por ejemplo, la serpiente de leche no venenosa tiene anillos negros y rojos que se asemejan al patrón de la serpiente de coral altamente venenosa.
Retención de agua
Los reptiles que viven en el desierto han desarrollado adaptaciones especiales que les permiten prosperar en el clima cálido y seco. Las escamas de muchas especies de reptiles del desierto ayudan a retener la humedad evitando la evaporación del agua a través de la piel. Como resultado, son menos propensos a la deshidratación y requieren menores cantidades de agua para sobrevivir.
Las escamas sirven como camuflaje
Las escamas de muchas especies de reptiles están coloreadas de forma simple o elaborada para crear camuflaje. Ciertas especies de geckos de cola de hoja pueden mezclarse completamente con los troncos y ramas de los árboles circundantes en su entorno natural. Los camaleones tienen una ventaja adicional: pueden cambiar el color de sus escamas a voluntad. En la naturaleza, el camaleón usa esta habilidad para camuflarse o para absorber la luz solar oscureciendo partes de su cuerpo.
Escalas modificadas
No todas las escamas de reptiles son simplemente placas que recubren la piel del reptil. Algunos tienen otros usos interesantes, como las laminillas antes mencionadas en geckos. Otro ejemplo: cuando una serpiente de cascabel muda su piel, una porción de las escamas permanece al final de su cola. Esto crea un área hueca llena de escamas muertas, que la serpiente de cascabel vibra para crear su famoso ruido de traqueteo que se usa para advertir a los depredadores que se mantengan alejados.