Ejemplos de organismos en peligro de extinción debido a especies invasoras

Cuando una especie invasora amenaza a una población local a través de la competencia por los recursos o la depredación directa, los resultados para los lugareños pueden ser devastadores. Ha habido varios ejemplos de organismos que han sido directamente amenazados o empujados a la extinción por especies introducidas, a menudo con consecuencias en cascada para el ecosistema. Según la Federación Nacional de Vida Silvestre, el 42 por ciento de todas las especies en peligro de extinción están amenazadas principalmente debido a una especie invasora.

Invasivo vs. Organismos nativos

Una especie invasora es un organismo que se introduce en un ecosistema donde originalmente no evolucionó. A menudo, el organismo introducido prospera en este entorno desconocido, ya que existen pocas amenazas, si las hay, para su crecimiento y propagación. Un invasor puede ser un mamífero, un insecto, una planta o incluso un microbio como una bacteria. Cuando una especie invasora comienza a eliminar especies locales, controlar el crecimiento del organismo invasor y el sometimiento de las poblaciones locales puede resultar difícil o imposible.

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Guam y la serpiente de árbol marrón

Un caso de una especie invasora que puso en peligro a las poblaciones locales a gran escala ocurrió en la isla de Guam, que vio una invasión de la serpiente de árbol marrón en la década de 1950. La serpiente probablemente era un polizón de Papúa Nueva Guinea, y rápidamente se convirtió en la única serpiente grande de la isla. (La única serpiente nativa era una pequeña criatura ciega parecida a un gusano). Para 1968, la población de serpientes arbóreas se había expandido a cada parte de la isla, amenazando a las poblaciones locales de aves y mamíferos. Cuando el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Inspeccionó la isla en 1984, las poblaciones de roedores y aves estaban todos prácticamente extintos, y hasta el día de hoy estas poblaciones son significativamente más raras que en otros bosques Ambientes. Mientras tanto, la población de serpientes arbóreas conserva una densidad de especies de más de 13,000 por milla cuadrada.

Mejillones cebra en los Estados Unidos

Las especies invasoras a menudo ahogan simultáneamente a varias especies nativas de un entorno. El mejillón cebra, originario de los Balcanes, Polonia y Rusia, viajó a los Estados Unidos en el agua de lastre de un carguero y sacó a las poblaciones locales de moluscos de los Grandes Lagos región. Estos mejillones pueden producir hasta 1 millón de huevos en una temporada, el 2 por ciento de los cuales llegará a la edad adulta. Esta increíble tasa de crecimiento se convierte en un problema cuando los mejillones obstruyen las tuberías de entrada de agua y dañan las estructuras artificiales. También cubren organismos autóctonos como las almejas hasta tal punto que prohíben que las almejas se alimenten. Otros organismos como las tortugas y los cangrejos de río también son susceptibles a que su movimiento, reproducción, respiración o suministro de alimentos se vean amenazados por el invasor mejillón cebra. Una vez que los mejillones cebra se establecen, son imposibles de erradicar y pueden costar a las instalaciones industriales millones de dólares al año en los esfuerzos por controlarlos.

La castaña americana

Un hongo o patógeno invasivo puede ser tan amenazante como un organismo más complejo. El castaño americano, una madera noble imponente que alguna vez pobló 200 millones de acres del este de los Estados Unidos. con una población de alrededor de 4 mil millones de árboles individuales, fue devastada por un hongo conocido como castaño plaga. Este hongo se originó a partir de un primo asiático, el castaño chino, importado a los EE. UU. A fines de la década de 1890. Solo tomó unas pocas décadas para que la plaga rodeara casi todos los castaños vivos, eliminando efectivamente el árbol de los Estados Unidos. La especie persiste, ya que el sistema de raíces sobrevive al tizón, pero un árbol adulto no puede crecer. Esto hace que las especies nativas de castaños "se extingan efectivamente" una vez que la generación actual muere, ya que no se pueden producir nuevas semillas.

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