Los calamares pertenecen a un grupo de moluscos llamados cefalópodos del orden Teuthida, que incluye alrededor de 800 especies. Los cefalópodos aparecieron en la Tierra varios millones de años antes que los peces primitivos y, a pesar de su corta vida, tienen una población próspera.
Los calamares tienen brazos y tentáculos
Como todos los cefalópodos, el cuerpo de un calamar presenta una cabeza distinta, y el lado derecho de su cuerpo refleja la mitad izquierda, una característica que los científicos llaman simetría bilateral. Todos los calamares tienen un manto o una membrana exterior blanda que encierra las branquias, brazos y tentáculos. Los calamares tienen una vida útil corta y los teutólogos, los biólogos marinos que los estudian, todavía están aprendiendo sobre sus ciclos de vida, centrándose especialmente en el gigante Humboldt y los calamares colosales.
Malezas de los mares
Los calamares suelen vivir de tres a cinco años. Los científicos llaman a esta historia de vida rápida “selección r”, y la r significa reproducción y crecimiento extremos. En términos de historia de vida, los cefalópodos son las malas hierbas de los mares y tienen el potencial de reproducirse más que las poblaciones de peces y mamíferos. A pesar de la sobrepesca y el cambio climático, puede haber más calamares ahora que en cualquier otro momento de la historia.
11 libras de huevos
Los calamares machos almacenan paquetes de espermatozoides llamados espermatóforos en brazos largos especializados, que penetran el manto de la hembra durante una sesión de apareamiento que dura solo 15 segundos. Los calamares generalmente desovan en grupos y las hembras liberan hasta 11 libras de huevos. La mayoría de los calamares ponen sus huevos en masa en el fondo del mar, pero algunos llevan una nidada de huevos en sus brazos para protegerlos. Los calamares adultos no viven mucho después del apareamiento.
Etapas del bebé
Los chipirones eclosionan como larvas y alcanzan la madurez en aproximadamente tres a cinco años. Los biólogos marinos creen que los calamares de aleta corta no viven más de 12 a 18 meses. Las hembras reproductoras liberan alrededor de 100.000 huevos y la mayoría eclosionan en unas dos semanas. Las crías progresan primero a larva, luego a juvenil y luego a calamar.
Calidad del agua
Las especies de calamares son comunes en todo el mundo en tal número que existe una próspera industria pesquera de calamares. El número de calamares es un buen indicador de la calidad del agua, porque los calamares dejan el agua contaminada para congregarse en agua más limpia. Su abundante número también es importante para el equilibrio del ecosistema, ya que depredadores como los cachalotes, las aves marinas y las focas dependen de ellos para alimentarse.
Explosión demográfica
Las poblaciones de calamares parecen estar aumentando con el calentamiento global, y la investigación marina sugiere que la masa corporal total de los calamares en la Tierra supera con creces la masa de los humanos. Algunos biólogos marinos predicen que el aumento de las temperaturas globales acelerará el metabolismo y el crecimiento de los cefalópodos, produciendo una explosión de la población de calamares.