El pájaro carpintero de Pileated es un ave impresionante, debido en parte a su gran tamaño, que es comparable a un cuervo. Es el segundo pájaro carpintero más grande de América del Norte, solo superado por el pájaro carpintero de pico de marfil, que está casi extinto. A pesar del tamaño del pájaro carpintero de Pileated, es un ave ágil y tímida, lo que dificulta su acecho. El ave tiene una cresta roja brillante, un pico largo y pesado y grandes forros blancos debajo de las alas, que son visibles cuando el ave está en vuelo. Las diferencias entre los pájaros carpinteros machos y hembras son sutiles. Observar estas esquivas aves es memorable.
Variaciones en la cresta
Quizás la característica más distintiva de este pájaro carpintero gigante es la cresta roja llameante que es común tanto para el macho como para la hembra. A simple vista, la cresta puede parecer idéntica, pero, al observarla más de cerca, hay una diferencia entre las crestas masculinas y femeninas. El rojo en la cresta del macho se extiende hasta el pico. Sin embargo, en la hembra del pájaro carpintero de Pileated, la cresta roja se detiene antes del pico, donde se encuentra con una mancha negra. Es una diferencia sutil y puede ser difícil de observar a la ligera.
Construyendo el nido
Lo peculiar de la familia de los pájaros carpinteros es su capacidad para excavar árboles mientras anidan. Pueden hacer esto debido a sus robustos picos y al fluido que amortigua sus cerebros mientras excavan. Las cavidades de los pájaros carpinteros son redondas u ovaladas, a excepción de las cavidades hechas por el pájaro carpintero. Sus cavidades son cuadradas o rectangulares. El macho hace la mayor parte de la excavación. Aunque la hembra del pájaro carpintero ayuda al macho, es el macho quien hace la mayor parte de la excavación al construir el nido.
Marcas faciales
A diferencia de muchas especies de aves que tienen una marcada diferencia de colores entre los sexos, los pájaros carpinteros machos y hembras son negros, rojos y blancos. Sus perfiles se parecen mucho. Sin embargo, tras un examen más detenido, observará que hay un "bigote" rojo en el macho. La hembra del pájaro carpintero carece de este color y su "bigote" es negro. Nuevamente, esta es una marca de campo que es difícil de ver sin la ayuda de binoculares.
Comportamiento de anidamiento
La hembra del pájaro carpintero pone una nidada de cuatro a seis huevos en la cavidad de un árbol. Tanto los pájaros carpinteros machos como las hembras alimentan y vigilan a sus crías durante las primeras cuatro semanas, hasta que las crías abandonan el nido. La hembra duerme en la cavidad con las crías por la noche, mientras que el macho a veces duerme en una cavidad que previamente había habitado. Estas cavidades miden típicamente alrededor de 3 1/2 pulgadas de diámetro. La característica de estas cavidades es que tienen una forma más cuadrada que las cavidades redondas típicas de otros pájaros carpinteros.
