En todo el planeta, a medida que se pierden hábitats y se diezman las poblaciones, hay miles de plantas y animales que están al borde de la extinción y se consideran en peligro de extinción. Muchos de ellos cuentan con la protección que les otorgan organizaciones, leyes y gobiernos. Entre los miles, el Fondo Mundial para la Naturaleza tiene una lista de 36 que se consideran especies prioritarias en la carrera contra la extinción. Según WWF, una de las razones por las que estos 36 se consideran una "prioridad" es porque se deben hacer esfuerzos más allá de la mera conservación de sus hábitats si se quiere garantizar la supervivencia futura.
Los criterios adicionales para figurar como una prioridad son que la especie sea clave en la cadena alimentaria, ayude a estabilizar o regenerar su hábitat, es importante para la salud de las comunidades o es un importante icono.
Albatros
Entre las 36 especies prioritarias se encuentra el albatros, cuatro de las cuales se consideran en peligro crítico. Estos son los albatros de Amsterdam, Chatham, Tristan y Waved. Seis especies adicionales - el albatros real del norte, de patas negras, hollín, indio de nariz amarilla, atlántico de nariz amarilla y de ceja negra - están en peligro de extinción. Los albatros son el ave voladora más grande y pasan el 80% de su vida en el mar. Estas aves, que solo llegan a la tierra para reproducirse, forman parejas de por vida.
Cactus
Los cactus se encuentran entre las plantas enumeradas como una prioridad. Según el Fondo Mundial para la Naturaleza, los cactus se adaptan de forma única a sus hábitats y definen muchos de los paisajes en los que se encuentran. Los cactus son fuentes importantes de agua para muchos animales en sus ecosistemas y proporcionan lugares de anidación para muchos tipos de aves. Debido a la recolección y la pérdida de hábitat, muchas especies están al borde de la extinción. Además de estas amenazas, una congelación en el Altiplano de México redujo algunas poblaciones de cactus a solo un 5% de lo que habían sido.
Ginseng
El ginseng es una hierba que se ha utilizado en todo el mundo por sus cualidades medicinales desde la antigüedad. Cuando el ginseng asiático ya no pudo satisfacer la demanda del mercado, se empezó a cosechar y exportar ginseng silvestre de América del Norte. El ginseng crece lentamente, tardando hasta seis años en alcanzar la madurez. Además de la sobreexplotación, el ginseng está amenazado por la pérdida de hábitat. La mayor parte del ginseng silvestre se encuentra en los bosques, que se están talando para la tala y el desarrollo.
Panda gigante
Un miembro de la familia de los osos, el panda gigante está amenazado por la pérdida de su hábitat forestal y poblaciones fragmentadas. La caza furtiva también es una amenaza para el panda. Hay más de 50 reservas de pandas que protegen casi la mitad del hábitat restante del panda gigante. Aproximadamente 980 pandas, que representan aproximadamente el 61% de su población total, viven en las reservas.
Oso polar
El oso polar es una especie en peligro de extinción que ha ganado atención en el debate sobre el cambio climático. El oso polar es el carnívoro terrestre más grande de la tierra. Un excelente nadador, el oso polar busca un hábitat donde el hielo cubre el mar Ártico durante todo el año. Los osos polares se aparean, crían a sus crías y cazan en este entorno. Según el Fondo Mundial para la Naturaleza, el oso polar es importante en la conservación porque se encuentra en la cima de su cadena alimentaria. Los osos polares están amenazados por el derretimiento del hielo marino.
Tigres
Al igual que el oso polar, el tigre es importante en la conservación, porque también se encuentra en la parte superior de la cadena alimentaria de su ecosistema. Tres de las nueve subespecies de tigres ya están extintas, y solo existen unos 4.000 tigres en la actualidad en estado salvaje. Las poblaciones de tigres están más amenazadas por la actividad humana, que incluye envenenamiento, trampas, trampas, disparos y captura de grandes felinos.
Cetáceos
Los cetáceos incluyen ballenas, delfines y marsopas. Entre las 80 especies de esta clase, muchas están al borde de la extinción. Todas las especies de cetáceos reciben alguna protección bajo la Ley de Protección de Mamíferos Marinos, y aquellas que se consideran en peligro o amenazadas están protegidas bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción. Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, las 10 especies de cetáceos más amenazadas son la marsopa vaquita, la ballena franca del Pacífico norte, el Atlántico norte ballena franca, delfín de río del sur de Asia, delfín jorobado del Atlántico, delfín de Héctor, delfín chileno, marsopa Franciscana, delfín australiano y jorobada del Indo-Pacífico delfín.