Las águilas pertenecen a la misma familia taxonómica que otra ave de presa común, el halcón. Mientras que el águila calva es bien conocida como símbolo de los Estados Unidos, el águila real, que se encuentra en América del Norte, Europa, África del Norte y Asia, es la variedad más extendida y una buena para considerar al estudiar el ciclo de vida de un Águila. Si bien los hábitos alimenticios de estas dos especies difieren ligeramente, son muy similares en la forma en que se aparean y crían a sus crías.
El huevo
Las águilas construyen sus nidos, o nidos, sobre árboles altos, acantilados y acantilados. La hembra suele poner una puesta de dos huevos, aunque puede poner hasta cuatro. Ella incuba los huevos durante unos 40 días sentándose en el nido para mantenerlos calientes. Dependiendo del clima, la incubación puede variar de 30 a 50 días. Peter Nye, escribiendo sobre las águilas calvas en The Journey North, dice que los machos también pueden incubar los huevos. Más comúnmente, el macho participa en esta etapa del ciclo de vida capturando pequeños mamíferos para alimentar a la hembra anidadora.
Crías
La supervivencia del aguilucho recién nacido depende de su lugar en el orden jerárquico. Después de salir de su huevo cubierto de pelusa blanca, la cría indefensa depende completamente de su madre para alimentarse. Pesa alrededor de tres onzas (85 gramos). La primera cría que sale de su huevo tiene una ventaja de edad y tamaño sobre las demás en el nido. Se vuelve más fuerte más rápido y puede competir con más éxito por la comida. Los aguiluchos que nacen más tarde pueden morir de hambre si no son lo suficientemente luchadores para competir.
Polluelos
Antes de "emplumar" o abandonar el nido por primera vez, las águilas jóvenes permanecen como "polluelos" durante 10 a 12 semanas. Ese es el tiempo que tardan en volverse lo suficientemente emplumados para volar y lo suficientemente grandes como para comenzar a cazar presas. El águila joven continúa regresando al nido y permanece cerca de sus padres durante un mes o más, aprendiendo a cazar y perfeccionando sus técnicas de vuelo. Puede pedir comida siempre que las aves adultas estén dispuestas a alimentarla. En total, pasarán al menos 120 días después del nacimiento antes de que el águila joven sea totalmente independiente.
Etapa juvenil
Incluso después de haber abandonado el nido, el águila joven enfrenta desafíos de supervivencia. La Comisión Forestal Británica informa que entre el 60 y el 70 por ciento de ellos no sobreviven al primer invierno. Una vez independientes, las águilas juveniles migran para encontrar un territorio invernal. Donde las presas son abundantes, no tienen que migrar en absoluto, pero sí tienen que dispersarse para encontrar un territorio lo suficientemente grande para sustentarlas. La experta Hope Rutledge, que escribe sobre las águilas reales en su sitio web American Bald Eagle Information, dice que las águilas reales adultas pueden vagar por un territorio de hasta 165 millas cuadradas. En cuatro a cinco años, el juvenil alcanzará la madurez. Hasta entonces, puede volver a su nido de nacimiento de vez en cuando.
Madurez
Cuando las águilas reales alcanzan la madurez sexual, entre los cuatro y los cinco años, desarrollan un plumaje dorado en la cabeza y el cuello y alcanzan una envergadura de casi dos metros (siete pies). Hasta entonces, es posible envejecer a las aves por su plumaje. Las águilas forman parejas de apareamiento de por vida y construyen enormes nidos de hasta 10 pies (tres metros) de diámetro, que pesan hasta 2,000 libras (907 kilos). Las parejas adultas no tienen depredadores naturales excepto el hombre y pueden vivir hasta 30 años.
