Adaptaciones de la mariposa son los comportamientos o características físicas que ayudan al insecto a sobrevivir en su ambiente. Las mariposas morfo azules están bien adaptadas a sus hábitats de bosques tropicales, y tienen adaptaciones tanto de comportamiento como estructurales que les permiten alimentarse, evitar depredadores y finalmente reproducirse. Estas adaptaciones son evidentes en todas las etapas del ciclo de vida de la morfo azul, desde un huevo hasta un adulto maduro.
Descripción
Dentro de la familia de mariposas conocida como Nymphalidae, hay aproximadamente 30 especies y muchas más subespecies de mariposas morfo, todas nativas de México, Centroamérica o Sudamérica. Las especies de Morpho son mariposas grandes, algunas con una envergadura de más de 8 pulgadas (200 mm).
Se distinguen fácilmente por sus alas azules iridiscentes, y los machos suelen tener colores más vivos que las hembras. A la morfo se le suele llamar mariposa con ojos en las alas. Sus ojos están en su cabeza, como todas las mariposas, pero la parte inferior de sus alas es gris y marrón con patrones que forman grandes manchas oculares.
Adaptaciones inmaduras
Las tres etapas de desarrollo (huevo, larva y pupa) antes de que la morfo azul alcance su forma adulta reconocible están adaptadas para sobrevivir. El color verde pálido del huevo se mezcla naturalmente con la hoja en la que se colocó. Esta coloración adaptativa del huevo, que no eclosiona durante una o dos semanas, lo ayuda a evitar la depredación de aves y otros insectos.
La forma larvaria, u oruga, de la morfo azul tiene un aspecto llamativo. Los parches de color amarillo / verde brillante se intercalan con parches de color púrpura y grandes mechones de cabello. Se cree que esta forma rompe la forma típica de una larva, haciéndola menos obvia como objetivo de los animales que comen insectos. Los pelos de la oruga son irritantes para los depredadores potenciales, quienes aprenden a evitar las larvas con esta adaptación física.
Una mariposa morfo azul en la etapa de pupa, o crisálida, es muy vulnerable a los depredadores ya que está inmóvil. En esta etapa, ha vuelto a un color verde pálido u oscuro para que pueda mezclarse fácilmente con su entorno frondoso. La pupa tarda un par de semanas en convertirse en adulto y la adaptación del color la ayuda a camuflarse mientras se transforma.
Adaptaciones de mariposas adultas
Tener alas azules brillantes puede parecer una desventaja, ya que harían que la mariposa sea muy visible para los depredadores. Pero estas alas brillantes, cuando se destellan, también pueden actuar para asustar a un animal. La parte inferior de esas alas también protege al insecto.
Cuando las mariposas están en reposo, doblan sus alas sobre sus cuerpos. Cuando un morfo azul hace esto, las manchas obvias de los ojos y el color marrón son visibles, no el azul iridiscente. Esta adaptación estructural disuade o asusta a los animales que de otro modo podrían amenazar a la mariposa.
Adaptaciones de comportamiento
No son solo las adaptaciones físicas o estructurales las que permiten que la morfo azul viva en su entorno. Algunos de sus comportamientos, incluidas sus elecciones de alimentos y sus actividades de vuelo, ayudan a asegurar su supervivencia. Como larvas, algunas especies de morfo pueden ser caníbales, lo que garantiza su supervivencia cuando la comida es escasa o hay demasiadas orugas compitiendo entre sí por la comida.
Generalmente, las larvas de morfo azul se alimentan de varias especies de plantas diferentes, incluidas varias especies de leguminosas. Esta dieta variada asegura que si una planta escasea, habrá otras igualmente adecuadas. Al igual que la dieta de la mariposa monarca de algodoncillo venenoso, algunas orugas morfo ingieren plantas venenosas, haciéndolas no comestibles.
Otro comportamiento de la larva es su capacidad para liberar un aceite nocivo. Cuando se molesta, la larva secreta una sustancia desagradable y maloliente que evita que los animales, incluidos los insectos parásitos, la dañen.
Las adaptaciones de las mariposas en el comportamiento de los adultos también ayudan a la supervivencia. Los adultos de morfo azul se consideran voladores erráticos y poderosos, lo que dificulta que los depredadores los atrapen. Se alimentan de una amplia variedad de frutos podridos y savia de árboles. Esta variación en su comportamiento de alimentación permite que la morfo azul encuentre fácilmente alimento dentro de su hábitat de bosque tropical.