Los fósiles son las huellas de un animal o una planta extintos que se han conservado en materiales como rocas. La fosilización tiende a favorecer las partes duras del cuerpo como los huesos, la concha o los dientes, y también las hojas de las plantas. La rama de la ciencia que se dedica a la comprensión de la vida prehistórica a través del estudio de los fósiles se llama paleontología.
Descubrimientos fósiles
El sitio Arlington Archosaur, en el norte de Texas, es uno de los sitios fósiles importantes. Los paleontólogos encontraron el cráneo de un cocodrilo allí desmontado. El remanente ha sobrevivido más de 100 millones de años. Este prolífico sitio de fósiles también ha conservado una variedad de otras especies animales, incluidos los dinosaurios. Se recuperó un esqueleto de un gran dinosaurio herbívoro con "pico de pato" en la ladera norte de la prolífica zona de fósiles del norte de Texas.
El camino de la evolución
Los fósiles de Ediacara (aproximadamente de 630 a 540 millones de años) y los fósiles del Cámbrico (de 540 millones de años) han llevado a muchos científicos a lo largo del camino evolutivo, particularmente durante una fase crítica de la historia de la vida animal, que se conoce como el Gran Cámbrico. explosión. Es un momento crucial de la historia de la Tierra, cuando la primera radiación evolutiva de animales alcanzó su cúspide.
Historia de la vida animal y vegetal
Los fósiles ayudan a los paleontólogos a reconstruir la vía evolutiva de grupos de animales y plantas. Ayudan a identificar los cambios morfológicos dentro de una especie animal o vegetal. Así, se puede estudiar el desarrollo histórico de un grupo biológico (como raza o especie). Por ejemplo, se propuso por primera vez una relación estrecha entre aves y reptiles cuando se excavó un fósil llamado Archaeopteryx. Es esencialmente un eslabón perdido entre reptiles y aves.
Eventos histológicos
Los científicos han utilizado fósiles para determinar las fechas de las capas de roca (o estratos) que se establecieron en sucesión hace cientos de años. Sin embargo, la exactitud y precisión de este método dependen de varias condiciones, como la profundidad, la litología, el grosor y la abundancia de los fósiles en esa roca. Por tanto, los fósiles son los indicadores clave de la edad relativa de las rocas. También pueden estar estrechamente vinculados a eventos histológicos.
El clima de la Tierra
En paleontología, a menudo se puede determinar el tipo de entorno en el que vivía un organismo fósil. Por lo tanto, los fósiles pueden proporcionar evidencia del clima de la tierra en el momento de su conservación.