Las plantas y los animales han jugado un papel importante en la vida humana desde que existieron. De hecho, sin las plantas y animales que los seres humanos han utilizado como alimento, trabajo, herramientas y compañía durante incontables generaciones, la sociedad no podría haber avanzado hasta el punto en que lo ha hecho hoy.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
Los seres humanos han utilizado plantas y animales como alimento, trabajo, herramientas y compañeros. La gente no habría sobrevivido sin la ayuda de varias especies de plantas y animales.
Plantas y animales como alimento
Los seres humanos cazaban animales y recolectaban plantas para alimentarse mucho antes de la formación de asentamientos permanentes. Algunos de los primeros animales utilizados como alimento por los seres humanos fueron insectos, peces, cerdos salvajes y ciervos o antílopes. Las plantas utilizadas para la alimentación incluyen bayas, hongos y diversas semillas y nueces. Antes de la invención de la agricultura o la ganadería, recolectar y comer plantas era tan peligroso, en cierto sentido, como cazar animales para la carne. Muchas plantas son tóxicas para los humanos, y el simple hecho de recoger las bayas o los hongos incorrectos para una comida podría dañar gravemente o matar a esa persona.
A medida que la humanidad progresó y la agricultura aumentó, las plantas como el trigo y el arroz comenzaron a constituir la columna vertebral de la dieta humana. La ubicación de una persona dictaba qué tipo de frutas, verduras y granos se podía cultivar. A medida que los humanos comenzaron a viajar por los mares y explorar nuevos continentes, diferentes culturas tomaron prestadas técnicas agrícolas unas de otras y recuperaron plantas y semillas. Comenzaron a desarrollarse nuevos híbridos de plantas que produjeron cosechas más grandes y fiables.
Los humanos también domesticaron una variedad de animales para usarlos como alimento. Las personas criaron cerdos, vacas, cabras y ovejas, lo que disminuyó y finalmente eliminó la necesidad de la caza constante. Hoy, estos mismos animales se utilizan para la carne, la leche y el queso.
Plantas y animales puestos a trabajar
Las personas han utilizado plantas y animales para ayudar con una variedad de tareas durante milenios. Las plantas se utilizaron para crear ropa, como sombreros de paja y tejidos de algodón. La ropa ayudó a proteger la piel humana del sol y a regular la temperatura corporal. También se utilizaron pieles y pieles de animales para crear ropa que permitiera a las personas cazar, trabajar y vivir al aire libre de manera segura, especialmente en climas más fríos.
Los animales jugaron un papel importante en todo tipo de tareas intensivas en mano de obra hasta el desarrollo de tecnología avanzada. Los caballos proporcionaron un transporte rápido antes del desarrollo de los automóviles. Podían arrancar árboles del suelo, tirar de arados para labrar campos y transportar materiales de construcción a largas distancias, lo que permitía a las personas construir casas y graneros más resistentes en una variedad más amplia de lugares. Los perros ayudaban a las personas a cazar. Ciertas razas se desarrollaron para cazar de diferentes maneras, desde terriers que desenterraban roedores y otras pequeñas plagas del suelo hasta punteros que ayudaban a los cazadores a localizar pájaros o ciervos en matorrales altos. En algunos casos, los perros podrían incluso ser entrenados para perseguir, matar y recuperar animales a las órdenes de un cazador, haciendo innecesario que los humanos se arriesguen a sufrir lesiones para obtener carne.
En partes del mundo donde no se dispone de la última tecnología, los animales todavía se utilizan para realizar tareas que de otro modo serían difíciles o imposibles.
Plantas y animales utilizados como herramientas
Los huesos de animales se pueden tallar en cuchillos, lanzas y otros instrumentos útiles. Las vejigas de los animales a veces se usaban para crear bolsas, mientras que los cuernos ahuecados de animales como los carneros se podían usar para transmitir sonidos a largas distancias. La madera de los árboles se utilizó para construir de todo, desde cuerpos de lanzas hasta arcos de caza. Más adelante en la historia de la humanidad, la madera se utilizó en la creación de las primeras armas. Las plumas de pájaro se usaban a menudo para equilibrar las flechas o para dar calor a la ropa, especialmente a los mocasines.
Los primeros cazadores generalmente intentaron usar cada parte del cuerpo de un animal, si era posible, para maximizar su utilidad. Si se mataba a un animal como un búfalo, se podrían usar los propios cuernos y fragmentos de cráneo del búfalo para quitar el pelaje de la piel y así poder curtirla.
Plantas y animales bienvenidos como compañeros
Los seres humanos son criaturas sociales que anhelan el compañerismo. Además de proporcionarnos alimentos, mano de obra y herramientas, las plantas y los animales nos han brindado su compañía durante generaciones, lo que nos ayuda a consolarnos y hacernos más productivos.
Una investigación reciente de la Universidad de Queensland ha demostrado que agregar una planta al espacio de trabajo de uno puede aumentar la productividad hasta en un 15 por ciento. Desde hace mucho tiempo se ha demostrado que ver a los peces nadar en tanques reduce la presión arterial. Cuidar las plantas en un jardín puede generar una sensación de satisfacción, mientras que colocarlas en el interior puede generar menos estrés general.
De todos los animales domesticados, los perros y gatos han ofrecido a la humanidad, con mucho, la mayor compañía a lo largo de generaciones. Los perros fueron originalmente domesticados para ayudar a los humanos a cazar, pero rápidamente se convirtieron en miembros de la familia de sus dueños. Los gatos fueron domesticados para matar ratones, ratas y otras plagas. Pero pronto su compañía llevó a los humanos a mantener a los gatos dentro de sus hogares, incluso si no había necesidad de que los animales cazaran. Esta nueva compañía de animales domesticados fue una buena noticia para la humanidad, ya que los científicos ahora demostró que los dueños de mascotas, especialmente los dueños de perros, viven más que aquellos que no tienen animales como compañeros.
Los seres humanos todavía utilizan plantas y animales como alimento, trabajo, herramientas y compañía hoy en día, aunque en diferentes capacidades. Sin estas asociaciones, el mundo sería muy diferente.