La planta del algodón, como todas las especies dentro de un ecosistema, está bajo una presión constante para adaptarse a los cambios ambientales. Y durante millones de años de evolución natural, el algodón ha logrado adaptarse a una variedad de condiciones, desde los trópicos húmedos de América del Sur hasta los semidesiertos áridos en los subtrópicos. Hoy, esa adaptación se está ayudando con la biotecnología.
¿Adaptarse a qué?
La naturaleza ofrece muchas variables físicas, por lo que las plantas deben reaccionar al calor, el frío, la sequía, la salinidad y las plagas alterándose para sobrevivir. La temperatura, la humedad y las condiciones físicas también afectan qué tan bien comenzará a crecer una plántula de algodón. Incluso si se planta en el entorno adecuado, las condiciones del suelo debido a la lluvia o las bajas temperaturas pueden hacer que las plántulas crezcan lentamente o no crezcan en absoluto.
La Planta de Algodón
La planta de algodón es única entre los cultivos, ya que es una planta perenne que ha sido criada para actuar como anual. La mayoría de las plantas de algodón silvestre crecen en los subtrópicos, pero ahora se cultivan en climas templados, incluidos Argentina, Australia, Corea del Norte, noroeste de China, norte del Cáucaso, Bulgaria, Rumania, Italia y España. En todo el mundo, el "algodón americano de fibra larga", o algodón americano (upland), se cultiva en el 90 por ciento de la tierra.
Adaptaciones naturales
El algodón de Levante y el algodón asiático de árboles se cultivan desde hace mucho tiempo en África y Asia y han desarrollado de forma natural características valiosas, incluida la resistencia a las enfermedades, la sequía y las plagas de insectos chupadores. Sus cápsulas apuntan hacia abajo, lo que evita que la fibra se empape durante las fuertes lluvias. En 1906 se cultivaban cientos de variedades de algodón en los EE. UU., Pero solo unas pocas resistieron el marchitamiento por verticillium y la fusariosis, dejando al algodón americano (upland) como el más utilizado en la actualidad.
Picudo del algodonero
El gorgojo del algodón, que no es nativo de los Estados Unidos, una vez devastó el algodón en gran parte del Cinturón del algodón de Estados Unidos después de que se detectó por primera vez en 1892. El gorgojo se originó en América Central, donde se alimentaba de algodón nativo y se adaptó a los algodones domesticados en la época precolombina. El daño al algodón ocurre cuando la hembra del gorgojo del algodón pone sus huevos y las larvas comienzan a alimentarse. Según la Royal Society of Chemistry, la planta de algodón “produce beta-mirceno como elemento disuasorio para la alimentación, pero la cápsula gorgojo utiliza este compuesto como material de partida para la biosíntesis de grandisol, que actúa como una agregación feromona ".
Algodón biotecnológico
Algunas empresas de biotecnología están utilizando la bacteria del suelo, Bacillus thuringiensis (Bt), para producir un gen de la toxina Bt para empalmarlo en el algodón. La toxina devora el intestino de plagas como el gorgojo del algodón y las mata. Pero durante los recientes veranos secos y calurosos en el sur, el algodón Bt no pudo producir suficiente toxina y no pudo defenderse de los gusanos rosados, una plaga común del algodón.