El término huella de carbono ha aparecido en las noticias con frecuencia con la explosión de información que ha surgido sobre el cambio climático. La huella de carbono es la cantidad total de emisiones de gases de efecto invernadero, que consisten principalmente en dióxido de carbono, asociadas con una organización, evento o producción. Es una de las medidas más comunes del efecto de un individuo, comunidad, industria o país sobre el medio ambiente. Un aumento en las emisiones de gases de efecto invernadero y, por lo tanto, en la huella de carbono, es el evento principal asociado con el cambio climático que ha provocado el calentamiento global.
Huella de carbono y medio ambiente
Nuestra creciente huella de carbono está teniendo profundos efectos en el medio ambiente. El aumento de las temperaturas y los cambios en los patrones de precipitación están cambiando los patrones de crecimiento de las plantas y provocan que la vegetación autóctona se mueva hacia climas cada vez más fríos. Los niveles del mar están aumentando a medida que aumenta la temperatura de nuestro planeta: el agua más caliente ocupa más espacio que el agua más fría. El aumento del nivel del mar no solo erosionará las costas y destruirá los ecosistemas, las ciudades y pueblos costeros podrían verse desplazados por el aumento del nivel del mar.
Huella de carbono y vida silvestre
A medida que la vegetación cambia los climas debido al aumento de las temperaturas y los patrones climáticos cambiantes, la vida silvestre que depende de él se verá amenazado porque no puede mantenerse al día con la velocidad a la que el clima es cambiando. Por ejemplo, las aves migratorias llegan a su destino para encontrar que las fuentes de alimento, como las plantas, florecieron demasiado pronto o no florecieron en absoluto y el derretimiento del hielo ártico destruye el terreno de caza de los osos polares. Según Nature Conservancy, una cuarta parte de las especies de la Tierra se dirigirán a la extinción en 40 años si el cambio climático aumenta al ritmo actual.
Huella de carbono y salud humana
Nuestra mayor huella de carbono tiene la capacidad de dañar nuestra salud. Los más expuestos son las mujeres que trabajan en la agricultura y los niños. Según la Organización Mundial de la Salud, se prevé que el cambio climático aumente el porcentaje de personas en Malí que padecen hambre del 34 por ciento a al menos el 64 por ciento dentro de 40 años. El aumento de la desnutrición se debe al resultado del cambio climático en los cultivos alimentarios, como la sequía, que interfiere con la temporada de crecimiento. La sequía también causa enfermedades diarreicas ya que el acceso al agua potable se ve comprometido. Las enfermedades transmitidas por vectores, como la malaria, están aumentando a medida que el aumento de la temperatura permite que los mosquitos maláricos sobrevivan en países que antes eran demasiado fríos para ellos. Por último, el aumento de la contaminación del aire ha provocado un aumento de los problemas respiratorios a medida que aumentan el asma y las alergias.
Huella de carbono y pérdidas económicas
La amenaza que representa nuestra creciente huella de carbono en la economía es significativa. El cambio climático afectará en mayor medida a las economías locales que dependen de la tierra y los recursos naturales, como las granjas que son víctimas de la reducción de los rendimientos de los cultivos. Por ejemplo, según Nature Conservancy, las pérdidas económicas debido a nuestra creciente huella de carbono y el cambio climático resultante ha amenazado a la industria de la langosta en Nueva Inglaterra a medida que las capturas se desplomó. Además, el aumento de la temperatura del océano está amenazando la supervivencia de los arrecifes de coral, una industria de $ 375 mil millones por año.
¿Cómo puedo reducir mi huella de carbono?
Una vez que las personas comprenden el efecto que tiene su huella de carbono en el planeta, a menudo quieren saber cómo pueden reducir su huella de carbono. Una forma sencilla de reducir su huella de carbono es minimizar la energía que desperdicia. Apague las luces, el aire acondicionado y los aparatos eléctricos cuando no esté en una habitación y use la calefacción y el aire acondicionado con moderación. Cambie a bombillas de bajo consumo, que no solo ayudarán al planeta, sino que también ayudarán a su factura de electricidad. Puede conservar agua tomando duchas más breves y manteniendo el agua fuera mientras se cepilla los dientes. Conserve el papel utilizando bolsas de compras de lona reutilizables. Compre productos cultivados localmente o, mejor aún, comience su propio huerto. Por último, reconsidere sus opciones de transporte. Caminar o andar en bicicleta no solo reduce su huella de carbono, sino que también aporta beneficios para la salud.