Los murciélagos son probablemente una de las especies animales más incomprendidas. Sin embargo, los murciélagos son beneficiosos para las personas. Generalmente, un murciélago consume alrededor de un tercio de su peso en insectos cada noche, y algunas especies comen hasta 3,000 mosquitos al día. Otras especies, como el murciélago de nariz larga, son importantes polinizadores en los ecosistemas desérticos y tropicales. Si bien el gobierno federal reconoce que los murciélagos pueden ser una molestia, la política federal recomienda “protegerlos” o excluirlos de las viviendas.
Estado
La Ley de Especies en Peligro de 1973 y la Ley de Coordinación de Pesca y Vida Silvestre de 1956 protegen las seis especies de murciélagos en peligro de extinción que figuran en la lista federal, incluidos el murciélago de Indiana y el murciélago gris. La ley federal protege no solo a los murciélagos, sino también a su hábitat. Los murciélagos usan cuevas y minas como hábitat, y las áreas de hibernación y descanso están protegidas por ley.
Las especies amenazadas por el estado y en peligro de extinción están protegidas por la ley estatal. Las regulaciones varían según el estado, dependiendo del estado de la población de murciélagos.
El derecho internacional también protege a los murciélagos. Todas las especies de murciélagos están protegidas en el Reino Unido. Es ilegal poseer, herir o matar a un murciélago. Al igual que la ley federal de EE. UU., Los hábitats de los murciélagos también están protegidos. Los infractores están sujetos a multas y hasta seis meses de prisión.
Regulaciones estatales
La ley estatal protege a los murciélagos y sus hábitats en varios estados, incluidos West Virginia, Oklahoma y Maryland. Otros estados, como Connecticut y Florida, incluyen regulaciones que se limitan a las especies incluidas en la lista federal.
California y Colorado, por ejemplo, tienen leyes sobre murciélagos y salud pública. Si bien el riesgo de contraer la rabia es bajo, estados como Illinois informan que los murciélagos son el portador número uno de la rabia. El guano, o desperdicio de murciélago, también representa un riesgo potencial para la salud, lo que requiere la eliminación de los murciélagos en las viviendas humanas.
Algunos estados como Nevada y Rhode Island no tienen leyes o regulaciones vigentes con respecto a la eliminación de murciélagos. Sin embargo, la ley federal todavía prevalece en estas áreas.
Otras regulaciones
La mayoría de los estados requieren una licencia o permiso para los operadores de control de plagas. Se requieren permisos adicionales para la captura de especies incluidas en la lista únicamente, si las poblaciones de murciélagos presentan un riesgo para la salud de los seres humanos.
Los rehabilitadores de vida silvestre que reciben vida silvestre lesionada requieren permisos. Sin embargo, algunos estados como Kentucky no permiten que los rehabilitadores rescaten especies de vectores de la rabia, incluidos los murciélagos. La ley federal prohíbe la recolección de cadáveres de murciélagos de las especies incluidas en la lista.
Los investigadores que estudian y recolectan especies en peligro requieren permisos de especies en peligro de extinción. Los permisos están sujetos a notificación pública.