Imagínese flotando en aguas de color ámbar de movimiento lento, pasando lentamente por flores silvestres estacionales y bosques antiguos mientras aves raras vuelan por encima. Ahora, imagine esas mismas aguas repletas de bacterias fecales, sedimentos y sustancias tóxicas derivadas de los usos de la tierra circundante. Ambos escenarios describen la cuenca del río Cape Fear. La cuenca cubre más de 9,000 millas cuadradas en Carolina del Norte; El 35 por ciento de sus arroyos están amenazados y el 18 por ciento están afectados por contaminantes causados por el uso de la tierra.
Fuentes contaminantes
El uso de la tierra dentro del sistema del río Cape Fear abarca desde grandes centros urbanos hasta operaciones de extracción de madera y alimentación animal de alta densidad. Los corrales de engorda que sustentan la producción de pavos, pollos y cerdos constituyen una de las industrias más grandes de la cuenca. Estos variados usos de la tierra contribuyen a los problemas de contaminación dentro de la cuenca. Cada fuente por sí sola podría no tener mucho efecto. Pero los efectos combinados de todos los usos de la tierra de la región dan como resultado una gran pérdida de hábitat de calidad.
Efectos de la contaminación
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Las industrias que energizan la economía regional también cargan el medio ambiente de la cuenca con contaminantes. Los sedimentos y las bacterias fecales afectan casi 376 millas de los arroyos de la cuenca. Los sitios de construcción y la producción de madera agregan cantidades masivas de sedimentos a las aguas que fluyen. Los corrales de engorda industriales agregan grandes cantidades de nutrientes y bacterias fecales a la cuenca. La contaminación resultante es responsable de aguas turbias cargadas de limo, explosiones poblacionales de algas, niveles de oxígeno peligrosamente bajos, menor diversidad de vida silvestre y muerte de peces.
Revertir las tendencias de la contaminación
Las ciudades locales, las industrias junto a los arroyos, los grupos ambientales y las agencias reguladoras ahora trabajan juntos en una variedad de asociaciones para mejorar la calidad del agua en la cuenca del río Cape Fear. Las asociaciones brindan financiamiento, muestreo de la calidad del agua, protocolos ambientales para el desarrollo y educación pública. Estos esfuerzos han tenido un éxito sustancial: tecnología más eficaz en plantas de tratamiento de aguas residuales, menos Permitir violaciones por parte de las industrias dentro de la cuenca y el uso de las mejores prácticas de gestión para la contaminación de las aguas pluviales. prevención.
Resultados esperados
Aunque las prácticas mejoradas de uso de la tierra han aliviado la contaminación en la cuenca, todavía queda trabajo por hacer. La identificación de las responsabilidades de control de la contaminación, la adopción de prácticas de uso sostenible de la tierra y el uso de estrategias de desarrollo de bajo impacto mejorarán las condiciones ambientales en toda la cuenca.
La restauración del hábitat dentro del sistema fluvial permitirá que crezcan las poblaciones de importantes especies de vida silvestre. Y las ciudades que dependen del río para su suministro de agua, oportunidades recreativas y turismo pueden esperar beneficios de un ecosistema fluvial más limpio y más fuerte.