Antes de la Segunda Guerra Mundial, la mayoría de la gente pensaba que el fondo del océano era el lugar más antiguo y probablemente más aburrido de la Tierra. Después de todo, no pasó nada excepto la suciedad y los organismos muertos que se amontonaban, ¿verdad? Durante la Segunda Guerra Mundial, la tecnología recientemente desarrollada y ultrasecreta de SONAR (abreviatura de _SO_und _NA_vigation y _R_anging) mostró que el fondo del océano no era aburrido después de todo; incluso la tierra es interesante. En realidad, el fondo del océano consta de diferentes tipos de sedimentos, cada uno con sus propias características especiales.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
Los sedimentos del lecho marino consisten principalmente en sedimentos terrígenos, sedimentos biogénicos y sedimentos hidrogenados. Los sedimentos terrestres se forman a partir de sedimentos transportados desde la tierra al océano por el agua, el viento o el hielo. Los sedimentos biológicos contienen al menos un 30 por ciento de material de organismos marinos que alguna vez vivieron, especialmente plancton. Los sedimentos hidrógenos se forman cuando los minerales disueltos precipitan o solidifican a partir del agua de mar. Otros dos tipos de sedimentos, volcánicos (de volcanes) y cosmógenos (del espacio), a veces se clasifican como sedimentos terrígenos.
Tipos de sedimentos del lecho marino
Los sedimentos del lecho marino (el término correcto para "suciedad") se pueden dividir en categorías según la fuente y el tipo de material. Las tres categorías más grandes son sedimentos terrígenos o terrestres, sedimentos biogénicos o derivados de la vida y sedimentos hidrogenéticos o derivados químicamente. Los materiales de erupciones volcánicas y partículas del espacio a veces se incluyen como materiales terrígenos y, a veces, se clasifican en sus propias categorías.
Sedimentos terrestres: sedimentos de la tierra
Terrigenous se traduce de "terra", que significa tierra o tierra, y genous se deriva del sufijo -gen, que significa "lo que produce". Los sedimentos terrestres también se conocen como sedimentos litógenos (lito significa "Roca"). La mayoría de los sedimentos oceánicos, especialmente cerca de la costa, consisten en sedimentos terrígenos o litógenos. Los tipos de rocas que se forman a partir de sedimentos terrígenos incluyen areniscas, lutitas y lutitas.
Los sedimentos terrestres comienzan a formarse cuando la erosión rompe las rocas en la tierra. El agua, el viento o, a veces, el hielo transportan estas partículas de rocas o sedimentos lejos de su fuente. Los sedimentos más grandes requieren más energía para moverse, por lo que generalmente no viajan muy lejos, pero la erosión continúa trabajando para descomponerlos en partículas más pequeñas. Los sedimentos más pequeños necesitan menos energía para moverse, por lo que viajan mucho más lejos. Finalmente, la mayoría de estos sedimentos terrígenos llegan al océano.
Los ríos y arroyos transportan la mayoría de los sedimentos al océano, donde los sedimentos se depositan a medida que disminuye la fuerza del agua. Las rocas más grandes generalmente se depositan cerca de la costa, pero los deslizamientos de tierra bajo el agua a veces llevan estos sedimentos más grandes hacia el fondo del océano. Las corrientes oceánicas transportan partículas más pequeñas de limo y arcilla a muchas millas, y las partículas más pequeñas eventualmente forman la arcilla abisal o la capa de arcilla roja en las profundidades del océano.
Mientras que el agua que fluye mueve la gran mayoría de los sedimentos terrígenos, el hielo y el viento transportan algunos sedimentos al océano. El hielo en forma de glaciares empuja los sedimentos al frente y debajo de su masa. Los glaciares también transportan sedimentos congelados dentro del hielo. Cuando los glaciares llegan al mar, los sedimentos caen al océano a medida que el hielo se derrite. Los glaciares a veces mueven rocas muy grandes mucho más lejos de lo que pueden llevar la mayoría de los ríos. El viento transporta partículas mucho más pequeñas, llevando arena y polvo mar adentro.
Sedimentos biológicos: sedimentos de la vida
Se forman sedimentos biogénicos (bio significa "vida" o "vivo") a partir de los restos de organismos que alguna vez vivieron. Si al menos el 30 por ciento del sedimento del fondo marino consiste en material biogenético, el sedimento se clasifica como sedimento biogénico. Dado que la mayoría de los restos biológicos provienen de plancton microscópico o casi microscópico, los sedimentos biológicos a veces se denominan exudaciones. Entre los ejemplos de rocas formadas a partir de sedimentos biológicos se incluyen los arrecifes fósiles y la mayoría de las calizas.
Las conchas y los restos similares de la vida marina componen el sedimento biológico. Los dos materiales más comunes en las conchas son el carbonato de calcio y la sílice. Algunos sedimentos biológicos se forman cerca de su fuente, como depósitos de carbonato de calcio a lo largo de los arrecifes. Otros sedimentos biológicos se forman a medida que diminutas conchas se hunden hasta el fondo del océano. Debido a las diferencias en la química, los sedimentos del fondo marino hechos de carbonato de calcio se forman más comúnmente en aguas menos profundas y cálidas. Los sedimentos del fondo marino hechos de sílice ocurren con mayor frecuencia en aguas más profundas o más frías.
La mayoría de estos restos biológicos se consumen como parte de la cadena alimentaria del océano o se disuelven al hundirse. Solo alrededor del 1 por ciento de estas pequeñas conchas llegan al fondo del océano para formar sedimentos biológicos. A pesar de este porcentaje muy pequeño, los sedimentos biológicos constituyen el segundo tipo más común de sedimentos marinos.
Sedimento hidrógeno: química en acción
Los sedimentos hidrógenos (hidro significa "agua") ocurren cuando los minerales precipitan, formándose como un sólido a partir de una solución. Estos sedimentos marinos se forman cuando el agua de mar se satura con minerales. Un cambio en las condiciones, como un cambio de temperatura o una disminución en el volumen del agua de mar, puede aumentar la concentración de minerales más allá de la capacidad del agua de mar para disolver el mineral. Por ejemplo, cuando el agua de mar se evapora, la sal y otros minerales precipitan. Otros sedimentos hidrogenados se forman cuando el agua hirviendo que contiene minerales como el manganeso y el hierro de los respiraderos hidrotermales se combinan con agua de mar más fría. Los minerales salen de la solución o se precipitan cuando el agua caliente se enfría. Algunos sedimentos hidrogenados incluyen halita (sal), caliza química y nódulos de manganeso.
Otros tipos de sedimentos
Las erupciones volcánicas liberan una variedad de materiales, incluidos flujos de lava, bombas y cenizas. Como cualquier otro material, estas rocas pueden viajar al océano. El viento, en particular, transporta polvo volcánico a largas distancias. Estos materiales volcánicos pueden incluirse como sedimentos litógenos o terrígenos, pero a veces se colocan en una categoría propia denominada sedimento volcánico.
Parte del polvo y las partículas que se encuentran como sedimentos oceánicos provienen del espacio. El polvo espacial, los asteroides y los meteoros forman sedimentos cosmógenos. El polvo cósmico a veces forma partículas llamadas tectitas, que contienen altas concentraciones de iridio.