Las esmeraldas tienen brillo, glamour y atractivo estético. De hecho, se ha utilizado el "corte esmeralda" para etiquetar un estilo específico de corte de piedras preciosas. El atractivo y la belleza de estas piedras preciosas naturales, sin embargo, esconden una fea realidad. La extracción de esmeraldas tiene graves efectos en el medio ambiente y en la vida de las personas que las extraen.
Infraestructura
Las minas de esmeralda impactan la infraestructura (instalaciones y sistemas, como transporte, comunicaciones, atención médica, educación y otros) para cuidar de una población. En su estudio “La minería esmeralda y el desarrollo local: tres casos de estudio”, José Antonio Puppim de Oliveira afirma que “la minería crea un desajuste entre el crecimiento y la falta de servicios públicos para proporcionar crecimiento ". Los mineros esperanzados inundan áreas cuando las esmeraldas son descubierto. Por tanto, la minería supone una carga cada vez mayor para una infraestructura que no puede satisfacer la demanda. Como explica De Oliveira, el dinero real de la minería se obtiene fuera del área por las personas que cortan, pulen y venden las gemas. El gobierno local recibe poco dinero de los impuestos para mejorar la infraestructura. Esto debilita un sistema ya debilitado.
Condición humana
Los mineros trabajan en minas insalubres, inseguras y mal construidas. Los entornos de trabajo incluyen temperaturas cálidas y húmedas, poca agua y comida y muchas horas. En su estudio, de Oliveira documenta la enfermedad y el sufrimiento de los mineros cuando los recursos públicos no pueden brindar tratamiento para los problemas de salud que resultan de la minería. La minería también crea peligros para la salud pública debido al tratamiento y la eliminación inadecuados de las aguas residuales sin tratar. Mientras escribía su artículo "Una cucharada de explosivos, una mecha corta y una apuesta con la muerte para los mineros afganos en el Hindu Kush ”, Jon Boone reconoce que tanto los accidentes como las inundaciones o el colapso de minas provocan la muerte y lesión. Los mineros de esmeralda y sus familias ganan poco en comparación con los riesgos que las minas representan para su salud y seguridad. De hecho, la organización GreenKarat afirma que "la devolución es escasa".
Impacto medioambiental
La deforestación, la erosión y la contaminación del agua / suelo también son efectos de la minería de esmeraldas, según De Oliveira. La deforestación, la remoción generalizada de árboles y otras plantas, ocurre cuando los bosques se talan o se queman para alcanzar las esmeraldas. La erosión, el problema más común, se produce cuando la tierra es desgastada por el viento, el agua y otros elementos. La erosión incontrolada desgasta los pozos mineros abandonados. Como indicó de Oliveira, la contaminación del suelo y el agua son los efectos más notables de la minería de esmeraldas. Los escombros y el esquisto de la mina, el resultado de los desechos de la mina tamizados a través del agua en busca de esmeraldas pasadas por alto, terminan contaminando el suelo y el agua del arroyo. Los efectos continúan río abajo durante millas y "la vegetación y la vida silvestre se destruyen". De hecho, GreenKarat sugiere que algunos efectos ambientales podrían ser irreversibles. Los explosivos y otras herramientas de minería también tienen consecuencias. Los explosivos dejan una gran cantidad de esmeraldas llenas de grietas y sin valor. Boone sugiere que estas técnicas también desestabilizan las montañas. Las minas y montañas son susceptibles de colapsar.