¿Cómo ocurren los truenos y los relámpagos?

Las tormentas de truenos y relámpagos ocurren cuando el aire cálido y húmedo se eleva rápidamente para formar nubes cumulonimbus. El aire y el agua en estas nubes comienzan a frotarse entre sí. Esto acumula electricidad entre la nube y el suelo, lo que eventualmente resulta en un relámpago.

El trueno ocurre cuando la energía de un rayo se calienta y expande rápidamente el aire. La onda de sonido resultante se escucha como un trueno. Mientras que los relámpagos y los truenos ocurren aproximadamente al mismo tiempo, los relámpagos viajan a la velocidad de la luz, oa 186.000 millas por segundo, mientras que el trueno viaja a la velocidad del sonido, equivalente a un quinto de milla en una segundo. La gente ve el relámpago mucho antes de escuchar el trueno.

Para determinar la proximidad de la tormenta, cuente los segundos entre el relámpago y el trueno, luego divida el número por cinco. El número resultante es igual a la distancia en millas desde el rayo. Los relámpagos que caen cerca producen un trueno fuerte y breve, mientras que los relámpagos más lejanos producen truenos largos y bajos.

Los rayos ocurren en tormentas eléctricas y huracanes, erupciones volcánicas e incluso en tormentas de nieve intensas. Los rayos también aparecen en incendios forestales extremadamente intensos y detonaciones nucleares en la superficie. Un rayo calienta el aire entre 15.000 y 60.000 grados Fahrenheit en una fracción de segundo, o cuatro veces más caliente que la superficie del sol. Cada bifurcación de un rayo consta de dos impactos. El primer perno se dirige hacia abajo, completando el circuito entre la nube y el suelo. El segundo rayo se produce una fracción de segundo más tarde al volver a subir por el mismo camino.

Los destellos de tierra se producen de forma natural, debido a la electrificación normal en el medio ambiente, o de forma artificial, como por ejemplo por impactos en edificios altos, aviones y cohetes. Los rayos artificiales van del suelo a la nube. Los rayos naturales van en la dirección opuesta, desde la nube hasta el suelo.

Los destellos de nubes incluyen relámpagos que no golpean el suelo. En cambio, el rayo permanece incrustado en la nube y se muestra como un rayo de hoja o un rayo de calor. Con los rayos de calor, la nube permanece demasiado lejos para escuchar el trueno asociado con ella, pero el trueno ocurre de la misma manera que cualquier otro evento de relámpago.

Los pueblos antiguos no entendían los rayos en términos científicos. El dios nórdico del trueno, conocido como Thor, fue representado con un pesado martillo para representar el trueno que descendía del cielo. Algunos nativos americanos creían que los relámpagos y los truenos provenían del sagrado pájaro del trueno. El trueno provenía del batir de sus alas, mientras que el relámpago provenía de su pico.