La desalinización es un proceso que crea agua potable mediante la extracción de sal y otros minerales del agua de mar, aguas subterráneas salobres o aguas residuales tratadas. La desalinización produce entre el 15 y el 50 por ciento del agua potable por volumen de agua de origen. El resto termina como desperdicio, llamado "salmuera". La tecnología ha mejorado la eficiencia de las plantas desaladoras, reduciendo sus costos hasta en un 300 por ciento. Son muchos los beneficios de la desalinización que la convierten en una tecnología prometedora para un mundo cuya demanda de agua limpia es cada vez mayor.
Conservación de energía
Los sistemas de distribución necesarios para bombear agua en estados enteros consumen enormes cantidades de energía y generan una gran cantidad de contaminación del aire. La ubicación estratégica de plantas desaladoras reduce estos costos de energía y disminuye el impacto ambiental de la distribución de agua. Aunque estos beneficios deben contrastarse con el hecho de que las propias plantas requieren grandes cantidades de electricidad, se han realizado avances en el diseño de plantas que reducen el impacto ambiental de la desalación plantas. La más significativa de estas mejoras pasa por la construcción de plantas desaladoras en el mismo lugar como plantas de energía, donde tienen una relación simbiótica, cada una mitiga el medio ambiente de la otra impacto.
Alivio de la sequía
Durante tiempos de sequía severa, el agua disponible a través de la desalinización protegería contra la escasez de agua.
Agricultura
Un mayor suministro de agua de las plantas de desalinización reduciría la necesidad de que los municipios redirijan el agua que se necesita para la agricultura en tiempos de escasez de agua.
Hábitats de peces
Los hábitats de los peces se erosionan cuando el agua de los lagos, ríos y aguas subterráneas se desvía para uso humano. Los mayores volúmenes de agua obtenidos mediante la desalación del agua de mar permitirían la restauración de estos hábitats. Sin embargo, estos beneficios deben compararse con el impacto destructivo que tienen las plantas desalinizadoras en el ecosistema marino.
Autosostenibilidad
Para muchas comunidades costeras que tienen un suministro de agua local inadecuado, una planta desalinizadora podría liberarlas de la dependencia de fuentes externas para su agua. El control local de los recursos hídricos es fundamental para la capacidad de una comunidad de ser autosuficiente.
Diversificación
Cuando las ciudades tienen fuentes de agua diversificadas, son menos vulnerables a las fluctuaciones de cualquier fuente. Esto permite una mayor estabilidad económica para los municipios, una mayor disponibilidad confiable y tarifas más consistentes para el consumidor.