La energía solar, que proporciona energía limpia del sol, está en auge en los Estados Unidos y en todo el mundo. El costo de instalar energía solar se ha reducido en más del 70 por ciento desde 2010. En la última década, la energía solar ha experimentado una tasa de crecimiento anual promedio del 68 por ciento. Muchos hogares y empresas que se cambian a la energía solar ahorran dinero y reducen su huella ecológica.
Si bien no hay duda de que la energía solar puede ser una solución importante para muchos de los problemas energéticos del mundo, no es una píldora mágica. Algunos estudios muestran que la energía solar tiene considerables inconvenientes medioambientales.
Uso del suelo
Los paneles solares a gran escala ocupan mucho espacio, lo que puede provocar la degradación ambiental y la pérdida de hábitat. Es probable que las granjas solares que cubren una gran cantidad de tierra tengan un impacto en la fauna y la flora locales, particularmente en las aves. Las granjas solares también pueden inhibir el crecimiento de la vegetación local y dañar la agricultura. A diferencia de la energía eólica, los paneles solares no pueden compartir la tierra que ocupan para otros usos.
Los paneles solares a pequeña escala para uso doméstico no requieren mucho terreno. Sin embargo, a nivel industrial, la gran cantidad de espacio requerido para que los paneles produzcan energía es un desafío.
Además, muchas personas sienten que los paneles solares a gran escala crean una perturbación estética para las comunidades cercanas.
Uso del agua
La creación de energía con paneles solares fotovoltaicos es un proceso que requiere mucha agua. Aunque las células solares en sí mismas no utilizan agua para generar electricidad, el proceso de fabricación requiere algo de agua. Entonces, el proceso de producción de energía no usa agua, pero la producción de los paneles solares sí usa agua.
En los Estados Unidos, la producción de electricidad representa más del 40 por ciento de todas las extracciones diarias de agua dulce. Aunque parte de esta agua se puede reutilizar, una gran cantidad de paneles solares que se fabrican en un área podría afectar los recursos hídricos locales.
Químicos tóxicos
El proceso de fabricación fotovoltaica emplea productos químicos tóxicos como:
- ácido clorhídrico
- ácido sulfúrico
- Ácido nítrico
- fluoruro de hidrógeno
- 1,1,1-tricloroetano
- acetona
Si los fabricantes no siguen estrictamente las leyes y reglamentaciones, estos productos químicos pueden presentar riesgos importantes para la salud, en particular para los trabajadores de fabricación.