El uso de productos plásticos ha aumentado significativamente en el pasado reciente, con muchas empresas que se unen a la industria y se fabrican muchas más variedades de plásticos. Las empresas consideran que los plásticos son más fáciles y más baratos de fabricar en comparación con otros materiales, como metales y piedras, porque se producen a partir de subproductos del petróleo crudo y se pueden reciclar. Los consumidores también consideran que los plásticos son más ligeros que otros materiales de embalaje. Sin embargo, el amplio uso de productos plásticos tiene deficiencias.
Naturaleza dañina
Los plásticos desechables utilizados en el envasado de productos alimenticios destinados al consumo humano contienen compuestos nocivos. La eliminación inadecuada de estos productos de embalaje hace que estos compuestos dañinos lleguen a los cuerpos de agua, donde se disuelven durante un tiempo prolongado debido a su naturaleza no biodegradable. Los plásticos ensuciados también son dañinos para los animales porque ocasionalmente se los comen y mueren. Además, la fabricación de plásticos implica el uso de productos químicos potencialmente peligrosos, que se agregan como estabilizadores o colorantes. La mayoría de estos productos químicos no se han sometido a una evaluación de riesgo ecológico y su impacto en el bienestar humano y el medio ambiente es actualmente vago. Un ejemplo son los ftalatos, que se utilizan en la fabricación de PVC.
Degradación ambiental
Los plásticos generalmente no son biodegradables; por lo tanto, pueden tardar siglos en decaer. Esto se debe a los enlaces intermoleculares que constituyen los plásticos, cuya estructura asegura que los plásticos no se corroan ni se descompongan. Los plásticos desechados indecentemente son arrastrados a depósitos de agua. Atascan las vías fluviales y flotan en los embalses, contaminando y haciéndolos antiestéticos.
Punto de fusión bajo
Los plásticos generalmente tienen un punto de fusión bajo, por lo que no se pueden usar donde los niveles de calor son altos. Esto también significa que no se pueden utilizar como barrera protectora para hornos. Algunos productos de plástico son altamente inflamables: poliestireno, acrílicos, polietileno y nailon que se utilizan comúnmente en envases, electrodomésticos y aparatos de oficina. Esto los convierte en un peligro de incendio.
Durabilidad
Los plásticos generalmente tienen una vida útil más corta en comparación con los metales. Este corto ciclo de vida da como resultado acumulaciones de basura no deseada en la oficina, el hogar o los vertederos. Aunque algunos de los plásticos se reciclan, la mayoría no se recogen en los vertederos y contaminan el medio ambiente. Además, las bolsas de polietileno se transportan fácilmente con el viento, algo que hace que sea casi imposible recolectarlas para reciclarlas.