Efectos de las granjas de energía solar en el medio ambiente

Las granjas solares aprovechan la energía del sol para crear energía eléctrica limpia y renovable. A diferencia de los combustibles fósiles como el carbón, la generación de electricidad a partir de fuentes renovables como la energía solar no genera emisiones nocivas para la salud humana y el medio ambiente. Sin embargo, las granjas solares también plantean desafíos ambientales reales, incluida la degradación del hábitat y el daño a la vida silvestre.

Casi el 70 por ciento de la energía eléctrica en los EE. UU. Provino de combustibles fósiles como carbón, gas natural y petróleo en 2010. La quema de estas sustancias libera sustancias químicas a la atmósfera, incluidos los gases de efecto invernadero que provocan el cambio climático y sustancias químicas tóxicas como el mercurio y el arsénico. Por el contrario, la energía solar produce pocas o ninguna emisión, porque no utiliza combustibles químicos. A medida que la electricidad de las granjas solares suplanta la energía de las plantas de carbón, reducen la producción química general en el medio ambiente.

Para proporcionar una cantidad significativa de energía eléctrica, las granjas solares requieren grandes extensiones de tierra. Los estados del oeste como California tienen desiertos con abundante espacio y luz solar, pero estas áreas también son hábitats naturales que sustentan la vida silvestre. Por ejemplo, los informes ambientales subestimaron la cantidad de tortugas del desierto que serían desplazadas por el sistema de generación solar Ivanpah en el desierto de Mojave en California. La misma granja solar también fue objeto de escrutinio cuando se informó de un número creciente de muertes de aves en sus instalaciones. Muchas de sus alas se habían derretido o quemado por el calor de los espejos de la granja solar.

El impacto que tienen las granjas solares en especies individuales puede generar ondas en ecosistemas enteros. Por ejemplo, animales como los búhos de madriguera en el desierto de Mojave de California dependen de las madrigueras excavadas por las tortugas del desierto para refugiarse (Ver Referencia 4). Cuando las granjas solares dañan o eliminan especies dentro de un hábitat, también eliminan los valiosos servicios ecosistémicos que brindan al hábitat. El hábitat se vuelve menos habitable para las plantas y la vida silvestre que se han adaptado a sus condiciones específicas.

La controversia en torno a los proyectos solares ha provocado división entre los ambientalistas. El desarrollo de energías renovables y la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero son objetivos importantes para muchos defensores del medio ambiente, pero también lo es la conservación del hábitat y la diversidad de especies. Estas posturas ofrecen argumentos medioambientales válidos tanto a favor como en contra de las granjas de energía solar. Puede que no haya una respuesta perfecta a este problema, pero es importante reconocer ambos puntos de vista en el debate para encontrar soluciones razonables.