Las sequías y la escasez de agua son un problema mundial y afectan a más de mil millones de personas cada año. Es por eso que los investigadores están explorando diferentes formas de recolectar agua directamente del aire. Algunos experimentos recientes incluyen el uso de estructuras organometálicas (MOF), máquinas recolectoras de niebla y torres de malla para capturar el agua del aire.
Estructuras de metal orgánico
Las estructuras metalorgánicas o MOF son estructuras que combinan materiales orgánicos e inorgánicos con enlaces fuertes. Son porosos y cristalinos, por lo que pueden recolectar y almacenar sustancias como gases o agua. Los investigadores del MIT encontraron que MOF-801, un tipo de material con óxido de circonio y ácido fumárico, puede atrapar el agua del aire. Es posible transferir el agua del MOF a una cámara de recolección con el simple calor de la luz solar. Después de 12 horas, MOF-801 extrajo 3 cuartos (2,8 litros) de agua del aire con una humedad del 20 por ciento.
Máquinas recolectoras de niebla
La niebla tiene naturalmente vapor de agua y es otra fuente de recolección de este precioso líquido del aire. Los investigadores desarrollaron una variedad de máquinas recolectoras de niebla, pero la más simple sigue siendo una red de nailon o malla para recolectar las gotas de agua, que caen en un recipiente o abrevadero de recolección. Desafortunadamente, la mayoría de las redes no son una forma ideal de recolectar líquidos porque los poros suelen ser demasiado grandes para capturar toda el agua. Las máquinas recolectoras de niebla avanzadas tienen mejores redes con poros más pequeños.
Torres de malla
Las torres de malla como Warka Water tienen un diseño simple pero efectivo. Las estructuras pueden cosechar lluvia, rocío o niebla. Warka Water parece un jarrón gigante de 30 pies de altura. Sus materiales livianos facilitan que el aire fluya a través de la estructura, lo que le permite capturar las gotas de agua. Hay una red de malla en el interior para atrapar y recoger el agua. Durante el día, la torre puede recolectar 25 galones de agua del aire.
Cosecha de preocupaciones
Una preocupación común sobre la recolección de agua del aire se centra en el impacto que la tecnología puede tener en los ciclos locales del agua. Sin embargo, la investigación actual muestra que no parece haber un efecto grave. El ciclo del agua puede continuar normalmente. Es posible que los investigadores no vean un impacto porque la mayor parte de la tecnología de recolección se realiza a menor escala y no influye en los patrones climáticos globales.
Otra preocupación es el costo de la tecnología. Incluso las redes de malla para la recolección de niebla pueden costar varios cientos de dólares. La torre de agua Warka tiene un precio de $ 500. Los marcos metalorgánicos son aún más costosos de diseñar y construir. El acceso a la tecnología también es un problema. Algunas de las áreas que más necesitan estos productos son las rurales, aisladas y pobres. Si las personas no pueden acceder o pagar los productos para recolectar agua del aire, entonces no sirven para nada.