Aunque sacar los recortes de césped de su césped y usarlos para alimentar su automóvil puede sonar como algo sacado de una película de ciencia ficción, los científicos de todo el mundo están trabajando duro para hacer que realidad. Desde la levadura hasta las microondas, los investigadores están empleando varios enfoques diferentes en la búsqueda de un medio para convertir la hierba en un biocombustible sostenible.
Levadura
La levadura ya se usa para hacer de todo, desde cerveza hasta masa de pizza, y numerosos científicos están trabajando para ver si los diminutos microorganismos también pueden producir biocombustible a partir de la hierba. El objetivo final es descomponer los azúcares de la hierba y convertirlos en etanol para su uso como combustible. Un equipo del MIT anunció en 2012 que estaba trabajando en la ingeniería genética de una especie de levadura que podría realizar ambos pasos por sí sola.
Otros hongos
En 2011, un equipo de científicos de la Universidad de Alberta anunció que podían diseñar genéticamente un hongo diferente que podría producir biocombustible: Neurospora crassa. Esencialmente un tipo de moho del pan, el hongo se modificó para producir un exceso de ácidos grasos como subproducto del metabolismo de los recortes de césped. Luego, el equipo utilizó un proceso químico para llegar a un biocombustible hecho de desechos de celulosa que el hongo come de forma natural. El producto producido por el proceso todavía tenía que mezclarse con diesel para ser funcional.
Bacterias
En 2013, científicos estadounidenses anunciaron el descubrimiento de una bacteria que podría descomponer la hierba en azúcares que luego podrían convertirse fácilmente en biocombustible. Los investigadores encontraron que, al exponer los recortes de césped a la bacteria Caldicellulosiruptor bescii en alrededor de 176 grados Fahrenheit (80 grados Celsius), la bacteria se descompondría hasta alrededor del 25% de la biomasa dada durante cinco días período. El equipo de investigación categorizó su trabajo como un primer paso importante hacia el uso de bacterias para producir biocombustibles.
Pirólisis
Los investigadores de la Universidad de York en el Reino Unido han estado utilizando una técnica llamada pirólisis para producir combustible a partir de recortes de césped. El proceso implica el uso de microondas para calentar material sin la presencia de aire. Al ajustar el proceso, los investigadores pueden controlar la descomposición del césped para producir un producto final deseado. Según Carbon Trust, este proceso de fabricación de combustible puede tener el potencial de tener una "huella de carbono" un 95% más pequeña que otros métodos de refinación de combustibles fósiles.