Dispersos justo a lo largo de la línea de flotación de la marea alta en las playas de la marea baja en ambos extremos del país, a veces se pueden encontrar discos planos con un patrón de estrella tenue de cinco puntas en un lado. Aunque se rompen fácilmente y parecen tiza o arena compactada, en realidad son los pruebas - esqueletos - de una criatura marina llamada dólar de arena. Los coleccionistas de conchas valoran los dólares de arena por su belleza, pero debes manejarlos con cuidado para llevarte uno a casa intacto.
Buscar dólares de arena
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Cuando un dólar de arena muere y se descompone, su esqueleto a menudo se lava en la orilla del océano, especialmente si ha habido una tormenta la noche anterior. Para encontrar el esqueleto de un dólar de arena, camine por la playa durante la marea baja, prestando mucha atención al área justo debajo de la línea de la marea alta. Busque parches redondos o depresiones en la arena; estos pueden resultar ser dólares de arena en una inspección más cercana. Si el esqueleto ha estado en la playa durante mucho tiempo, es posible que se haya blanqueado a un color pálido, casi blanco, lo que lo hace más fácil de detectar.
El dólar de arena
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Los dólares de arena viven en los fondos arenosos o fangosos de las aguas poco profundas del océano, a menudo en densas colonias. Aunque se ven muy diferentes a los erizos de mar, están estrechamente relacionados. Como los erizos de mar, están cubiertos de espinas, pero las de un dólar de arena son suaves y finas, más como un pelaje aterciopelado. Estas espinas llevan pequeñas partículas de comida a la boca, ubicadas en la parte inferior de su cuerpo. Cuando los depredadores se acercan, los dólares de arena se esconden en la arena para escapar.
Recolectando dólares de arena
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Al recolectar esqueletos de dólar de arena, nunca recolecte especímenes vivos, que suelen ser más gruesos que sus esqueletos. La recolección de dólares de arena vivos no solo es dañina para el medio ambiente local, sino que es ilegal en muchas partes de los Estados Unidos. Si el dólar de arena todavía tiene sus espinas y patas, devuélvalo al agua. Pero cuando el dólar de arena sea solo un esqueleto, retírelo suavemente de la arena con los dedos o con un implemento plano, como un cuchillo. Guárdelo en un recipiente que proteja su fragilidad, ya que el esqueleto puede romperse como una galleta seca.
Preservando esqueletos de dólar de arena
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Una vez que tenga la prueba en casa, enjuáguela con agua. El agua se nubla al principio, sigue agregando agua fresca hasta que salga limpia. Una vez que haya enjuagado la prueba, remójela durante unos 15 minutos en una solución de agua y lejía al 30 por ciento y agua, lo que debería blanquear el exoesqueleto sin dañarlo. Deje que el dólar de arena se seque.
Una vez que el esqueleto esté seco, evite daños futuros aplicando una mezcla de agua y pegamento blanco a la superficie con un pincel. Deje que cada lado se seque antes de pintar el otro con la mezcla de pegamento, que se seca transparente. También puede rociar barniz acrílico o goma laca para ayudar a proteger los esqueletos de astillas o roturas.