Cuatro factores que crean corrientes oceánicas

Hay una variedad de factores que afectan la forma en que se crean las corrientes oceánicas (agua en movimiento), incluida una combinación de dos o más factores. Los diferentes tipos de corrientes (denominadas superficiales o termohalinas, según su profundidad) son creado, entre otras cosas, por el viento, la densidad del agua, la topografía del fondo del océano y el coriolis efecto.

El viento es el factor más importante en la creación de corrientes superficiales. Los fuertes vientos que se mueven a través de una extensión de agua mueven la superficie del agua. Estos fuertes vientos no son brisas al azar; los vientos principales que afectan con mayor frecuencia la creación de corrientes oceánicas son los vientos del oeste, que soplan de oeste a este, y los vientos alisios, que soplan de este a oeste.

Otro factor importante en la creación de corrientes es la densidad del agua, causada por la cantidad de sal en un cuerpo de agua y su temperatura. El agua con mayor salinidad, o agua más fría, es más densa y es probable que se hunda. El agua que se hunde empuja el agua debajo de ella hacia arriba. La combinación de hundimiento y ascenso en la misma zona provoca una corriente.

Contornos de agua a la topografía del fondo o lecho oceánico. Si el fondo del océano "se cae", como en un valle o una trinchera, el agua en movimiento se moverá hacia abajo. Si hay un aumento en el fondo del océano, como una cresta o una montaña, el agua que se mueve a lo largo de él se verá forzada hacia arriba. El repentino cambio de dirección hacia arriba o hacia abajo provoca el desplazamiento del agua, creando una corriente.

Cuando un objeto en rotación choca con otra fuerza en movimiento o estacionaria, crea un nuevo movimiento. La rotación de la Tierra crea dos corrientes: una, un movimiento del agua en el sentido de las agujas del reloj en el hemisferio norte; el otro, un movimiento del agua en sentido antihorario en el hemisferio sur. Cuando estas corrientes son desviadas por masas de tierra, crean enormes corrientes oceánicas llamadas giros.