El amplio tema de los estudios ecológicos ofrece muchas oportunidades para experimentos y demostraciones fáciles y prácticos. Los métodos y materiales simples pueden ayudar a ilustrar problemas y fenómenos ecológicos más amplios. Estos ejemplos ilustran problemas de aguas pluviales, floraciones de algas, el efecto de compostaje de residuos en lugar de vertederos y la intrusión de plantas no autóctonas.
Comparación de la escorrentía
El calor puede ser una forma de contaminación del agua, perjudicial para la vida acuática. Este experimento compara la escorrentía caliente de superficies iluminadas por el sol, como el pavimento, con un jardín de lluvia, que está diseñado para recolectar, ralentizar y enfriar la escorrentía. Utilice dos bandejas para hornear desechables, una con un "jardín" con plantas y tierra, y la otra con un "pavimento" de baldosas de cerámica. Corte orificios de drenaje a lo largo de la parte inferior de un lado de cada bandeja y coloque las bandejas en un ángulo moderado para que se escurran en tinas poco profundas que representan corrientes. Caliente las baldosas en un horno a aproximadamente 130 Fahrenheit (57 Celsius) para simular el pavimento en un día caluroso y soleado, y colóquelas en su sartén. Use dos regaderas para "llover" agua a temperatura ambiente en cada recipiente al mismo tiempo. Compare la cantidad de escorrentía y la velocidad de drenaje, y mida las temperaturas del agua drenada en las tinas. La temperatura más alta en la tina de "pavimento" representa la contaminación térmica de los arroyos.
Los efectos de los nutrientes sobre el plancton
El plancton comprende muchas especies de microorganismos acuáticos que se encuentran naturalmente en el agua, como las algas. Una "floración" de algas es una superpoblación de algas, causada por un exceso de nutrientes en el agua. Puede demostrarlo agregando nutrientes al agua. Use dos jarras de un galón para recolectar agua sin tratar de un arroyo o estanque local, llenando ambos hasta la mitad de la misma fuente. Divida medio galón de agua destilada en dos lotes. En uno, mezcle un fertilizante soluble con alto contenido de fósforo a 1/10 de la concentración requerida en las instrucciones. Vierta el lote simple en una de las jarras y la mezcla de fertilizante en la otra, dejándolas 3/4 llenas y destapadas. Coloque las jarras donde recibirán algo de luz solar y examine la diferencia en el crecimiento de algas a lo largo del tiempo. Las algas fertilizadas deberían crecer a un ritmo mucho más rápido, lo que representa una floración.
Vertedero de material compostable
El material orgánico puede descomponerse en la capa superior del suelo en una pila de abono, pero no cuando está enterrado en un vertedero. Haga una mezcla de materiales que puedan colocarse en una pila de abono, como hojarasca y recortes de vegetales. Obtenga dos baldes de plástico de cinco galones o recipientes similares. Taladre varios orificios de drenaje en los fondos. Llene ambos baldes hasta 3/4 de su capacidad con la mezcla de abono y presione suavemente hacia abajo. Cubra un balde con una malla gruesa para mantener el contenido adentro y los animales afuera. Esto simula una pila de abono. Empaque el otro balde firmemente con tierra, preferiblemente tierra arcillosa, para enterrar el abono. Esto simula un vertedero. Colóquelos en un lugar donde lloverán durante uno o dos meses. Si el clima es seco, riégalas de vez en cuando. Luego retire la malla y la tierra compactada y compare el contenido. Evalúelos por deterioro y actividad por insectos y gusanos. El compost abierto debe estar bien descompuesto, mientras que el compost enterrado debe mostrar pocos cambios.
Inspección de plantas nativas e invasoras
Elija un lugar con "maleza" en los terrenos de la escuela o en un parque, donde parezca que están creciendo varias especies de plantas diferentes. Con estacas y cuerdas, acordone una o dos yardas cuadradas. Utilice una guía de campo de flores silvestres para identificar e inventariar las plantas dentro del cordón. Registre las especies encontradas y el número de cada una. Utilizando los mapas de distribución de rango en la guía, o las fuentes en línea, determine cuántas de las plantas que encontró no son nativas de su área. Observe las plantas no nativas para ver si son huéspedes o fuentes de alimento para insectos u orugas.
