Aunque los niños pueden ser demasiado pequeños para familiarizarse con los métodos de experimentación, no lo son para comprender el significado de los conceptos. Si puede explicar y demostrar los conceptos subyacentes al método científico de una manera apropiada para su edad, los niños pueden comprender cómo funciona. Con su ayuda y algunas reglas básicas en la experimentación científica, un niño puede realizar sus propios experimentos sencillos.
¿Qué es una variable?
Una "variable" es una palabra para una cantidad o condición que puede cambiar. Las variables pueden ser continuas o discretas. Las variables continuas pueden tener muchos valores. Por ejemplo, el tiempo es continuo y puede tener muchos valores. El crecimiento de las plantas, la cantidad de luz solar o la cantidad de agua que fluye son variables continuas. Las variables discretas son aquellas que tienen unos pocos valores distintos. Algo puede estar encendido o apagado, presente o ausente, o tener solo varias posibilidades contables. Una luz de la cocina puede estar encendida o apagada o una persona puede tener ojos azules, marrones, verdes o color avellana.
Variable independiente
Una variable independiente es una variable que puede controlar. Una forma de explicárselo a un niño es que es la variable que el niño puede cambiar durante el experimento. Por ejemplo, en un experimento sobre el efecto de la luz en el crecimiento de las plantas, el niño puede controlar cuánta luz recibe una planta. Puede poner una planta cerca de una ventana y otra planta en un armario oscuro.
Variable dependiente
Una variable dependiente es la variable que observa y mide. No tiene control sobre la variable dependiente; desea observar lo que le sucede a la variable dependiente cuando cambia la variable independiente. Por ejemplo, si el niño está probando los efectos de la luz en el crecimiento de las plantas, cuánto crece la planta después de un período de tiempo sería la variable dependiente. El niño puede medir cuánto crece la planta en el armario en relación con cuánto crece la planta cerca de la ventana.
Variables controladas
Además de las variables independientes y dependientes, todo buen experimento necesita controlar ciertas variables para que no influyan en el resultado del experimento de forma sistemática. Una variable controlada es aquella que mantiene igual para todas las condiciones de su experimento. Un buen científico necesita pensar en todas las variables que podrían necesitar ser controladas para que no interfieran con el experimento. Por ejemplo, para obtener resultados confiables para el experimento de la planta, tanto la planta cerca de la ventana como la planta en el armario deben recibir la misma cantidad de agua para que los evaluadores supieran que eran las diferencias de luz y no las diferencias de agua lo que hacía que una planta creciera más que otro.
