¿Por qué las plantas con flores son importantes para la tierra y los seres humanos?

La abundancia y diversidad de plantas con flores ha contribuido a la abundancia y diversidad de muchas otras especies. Los seres humanos dependen no solo de las plantas con flores, o angiospermas, en sí mismas, sino de la plétora de organismos que sustentan para sobrevivir y proliferar.

Las angiospermas evolucionaron utilizando formas de vida más móviles para difundir y, por lo tanto, diversificar su código genético. Estas formas de vida más móviles eran insectos, aves y mamíferos. Cuanto más se propaga y cruza el acervo genético, más posibilidades tiene una especie de desarrollar y fomentar mutaciones que las hagan más exitosas a la hora de sobrevivir. En esto, las angiospermas han tenido un gran éxito. Hay más de 250.000 especies, lo que las convierte en el tipo de planta más abundante de nuestro planeta.

Muchas plantas con flores forman relaciones simbióticas con hongos y bacterias que ayudan a acondicionar y agregar nutrición al suelo circundante. El hongo micorrízico, por ejemplo, se adhiere a las raíces de las plantas y intercambia la energía almacenada en las raíces de las plantas por la capacidad del hongo de ramificarse ampliamente en el suelo y atraer agua y nutrientes. Esto rompe el suelo y proporciona aireación que a menudo dura después de que la planta huésped se ha ido. Las legumbres son un tipo de planta con flores que alberga la bacteria Rhizobia, que fija el nitrógeno atmosférico para que la planta huésped y las plantas circundantes se alimenten.

La mayoría de las plantas con flores dependen en gran medida de los insectos para polinizarlas. Estos incluyen abejas, mariposas, polillas, moscas y escarabajos. Para atraer a estos polinizadores, producen fragancias, pétalos brillantes y néctar con olor dulce (o podrido). Para su problema, los polinizadores se alimentan del dulce néctar, cosechan el polen rico en nutrientes y también han asegurado la disponibilidad de alimentación futura mediante la fertilización de las flores. Pero incluso los tallos, semillas, frutos, hojas y raíces de estas plantas proporcionan alimento y refugio al mundo de los insectos.

Las flores de las angiospermas ofrecen néctar tanto a los murciélagos como a las aves. Los herbívoros pueden comer las flores de los pastizales y beneficiarse de las complejidades químicas que se encuentran en los pétalos de las flores. Pero el resto de la planta con flores también suele ser comestible. Las hojas de los pastos en flor se pueden pastar, los frutos producidos por las angiospermas son dulces y deliciosos para muchos herbívoros y omnívoros, y las raíces alimentan a los animales que excavan y excavan túneles.

Los seres humanos pueden disfrutar de casi todos los aspectos de las plantas con flores. Sus fragancias y colores estimulan los sentidos, producen alimentos abundantes de casi todas partes, y muchas plantas con flores incluso tienen propiedades medicinales. Los árboles en flor producen madera para la elaboración y la construcción. Muchos animales que dependen de las plantas con flores también son comestibles para los humanos. Incluso las angiospermas antiguas que vivieron mucho antes que los humanos son una bendición para nosotros, ya que se convirtieron en combustibles fósiles que impulsan la tecnología humana.