Reproducción de plantas y animales

Todas las plantas y animales en todo el mundo se reproducen de una forma u otra, como una forma de traer nuevas generaciones y marcar el comienzo de cambios en las especies. Algunas formas de cópula parecen similares a los procesos de apareamiento de la humanidad (por ejemplo, la mayoría de los mamíferos, pero no todos), mientras que otras parecen extrañas en comparación. Por ejemplo, algunas especies pueden reproducirse asexualmente y otras, como el ornitorrinco con pico de pato que pone huevos, contravienen las normas reproductivas de sus clasificaciones científicas. Aún así, gran parte de la reproducción en todas las especies comienza con la fertilización de un huevo, y muchas de las especies del Reino Animalia crían a sus crías hasta cierto punto.

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El proceso de fertilización ocurre tanto en plantas como en animales. Por supuesto, existen diferencias en los detalles y mecanismos. Por otro lado, algunas de las similitudes son sorprendentes. Por ejemplo, la planta de musgo tiene espermatozoides y óvulos nadadores. En la planta de musgo, la fertilización ocurre cuando los espermatozoides nadan hacia el óvulo. Los animales vertebrados también se reproducen a través de espermatozoides y óvulos.

Una de las diferencias entre plantas y animales a este respecto es que las plantas son, en su mayor parte, sedentarias. La planta de musgo depende de la lluvia o de condiciones muy húmedas para que los espermatozoides naden desde las partes masculinas de la planta hasta el huevo en las partes femeninas. En el caso de los animales, el macho y la hembra son individuos móviles que interactúan físicamente entre sí en el proceso de apareamiento.

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Muchas plantas tienen una estructura llamada ovario que es la contraparte de la de los animales. En las plantas con flores, hay flores masculinas y femeninas. Una vez que el polen de la flor masculina se ha transferido a la flor femenina, el polen fertiliza el huevo. Una vez fertilizado, el óvulo comienza a convertirse en un embrión de la misma manera que se desarrolla el embrión de un animal.

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Mientras que un animal vertebrado comienza su vida al salir del útero de la madre, ya sea como un huevo que debe desarrollarse más y eclosionar, o como un individuo recién nacido - en las plantas, la nueva planta "nace" germinando de la semilla. En plantas y animales, parte de la maduración ocurre durante la etapa embrionaria y el resto ocurre después del nacimiento y la germinación, respectivamente.

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Tanto en plantas como en animales, el individuo madura hasta el punto de ser sexualmente maduro y capaz de reproducirse. Una vez que el animal alcanza la madurez sexual, puede aparearse o, en el caso de las plantas, realizar la polinización y la fertilización. Esto, en efecto, completa el ciclo de reproducción de plantas y animales.

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Aunque ocurre en animales a menudo por medios artificiales, la reproducción asexual es una ocurrencia común en las plantas. Un brote o un esqueje de una planta viva, ya sea que se coloque en el suelo artificialmente o por medios naturales, a menudo puede formar fácilmente nuevas raíces y convertirse en una nueva planta viable. Cuando esto ocurre, la planta resultante es una réplica genética, o un clon, de la planta madre. A diferencia de esta clonación o reproducción asexual, en la reproducción sexual se intercambian genes y el resultado es una mayor variabilidad genética.