Los incineradores de residuos sólidos se utilizan para quemar sustancias orgánicas contenidas en los residuos. La incineración convierte los desechos sólidos en cenizas, gases de combustión y calor. La incineración es la principal alternativa a los vertederos, que contienen desechos sólidos en un área contenida. Los incineradores de residuos sólidos modernos separan los gases y las partículas más peligrosos del gas de combustión producido durante la incineración.
Reduce el volumen de residuos sólidos
Los incineradores reducen el volumen de desechos en aproximadamente un 95 por ciento y reducen la masa sólida de los desechos originales entre un 80 y un 85 por ciento. (El porcentaje exacto depende de los materiales constituyentes de los residuos sólidos). Por lo tanto, si bien la incineración no elimina por completo la necesidad de un vertedero, ciertamente reduce la cantidad de tierra necesaria. Para los países pequeños, esto es significativo ya que los vertederos ocupan grandes cantidades de espacio que podrían usarse de manera más productiva.
Generación de energía y calor
A medida que aumentaron los costos de la energía en la década de 1950, numerosos países buscaron incorporar la energía y el calor generados por los incineradores de basura para la producción de electricidad a través de turbinas de vapor. Además, Europa y Japón han incorporado incineradores a los sistemas de calefacción central urbana. Suecia, por ejemplo, produce el 8 por ciento de sus necesidades de calefacción a partir del 50 por ciento de los desechos incinerados.
Reduce la contaminación
Los estudios han demostrado que los incineradores de desechos sólidos producen menos contaminación que los vertederos. Un estudio en particular, realizado durante una demanda de 1994 en los Estados Unidos, mostró que un sitio de incineración de desechos era más amigable con el medio ambiente que un vertedero equivalente. (Ambas eran instalaciones de 1.500 toneladas por día). El estudio encontró que el relleno sanitario liberó mayores cantidades de efecto invernadero. gases, hidrocarburos, compuestos orgánicos no metano, contaminantes peligrosos del aire, óxidos de nitrógeno y dioxinas que un incinerador. Los vertederos filtran aún más sustancias químicas peligrosas en el agua subterránea subyacente, lo que puede contaminar los sistemas de agua subterránea.
Los filtros atrapan los contaminantes
Una de las principales preocupaciones asociadas con la incineración de desechos sólidos fue la liberación de compuestos peligrosos, en particular dioxinas. Sin embargo, las plantas de incineración modernas utilizan filtros para atrapar gases peligrosos y material particulado como la dioxina. La liberación de dioxina por la mayoría de las plantas de incineración modernas está dentro de los límites recomendados por la Agencia de Protección Ambiental y los protocolos internacionales.
