Los crustáceos son un grupo diverso de animales en su mayoría acuáticos que se encuentran en todo el mundo, desde mares poco profundos hasta charcos de marea y las profundidades abisales de los océanos profundos. Los crustáceos, como los cangrejos y los camarones, ocupan un lugar relativamente bajo en la cadena alimentaria y, a menudo, son presa de peces, mamíferos marinos, moluscos (incluidos los pulpos) y humanos. Como resultado de esto, los crustáceos han desarrollado varias formas de protegerse de posibles depredadores.
Exoesqueletos
La mayoría de los crustáceos tienen exoesqueletos duros. Conocido como el caparazón, estos son esencialmente las armaduras corporales de los animales, que evitan que los depredadores hambrientos lo muerdan. El caparazón protege todos los órganos vitales del animal y, en algunos casos, debe romperse antes de que pueda ser comidos (algunas excepciones incluyen krill y camarones, que normalmente se comen con sus exoesqueletos). Sin embargo, para crecer, el caparazón debe mudarse y volverse a cultivar con frecuencia en un proceso conocido como muda. Durante una muda, el crustáceo puede ser muy vulnerable a los ataques.
Tenazas
La mayoría de los cangrejos y langostas vienen con un juego de pinzas grandes que pueden ayudarlos a defenderse de los depredadores. Las langostas tienen garras muy poderosas capaces de dañar gravemente a cualquier animal atacante, incluido un ser humano, por lo que a menudo se ven las garras cerradas con bandas en los restaurantes. También usan sus garras y pinzas para comer, a menudo desenterrando alimentos en la arena o arrancando trozos de carne de los detritos (animales muertos) que puedan encontrar.
Hogares portátiles
El cangrejo ermitaño común emplea una técnica muy famosa para defenderse. Aunque tiene pinzas muy fuertes como otros crustáceos, tiene un cuerpo muy blando, por lo que se refugia en conchas vacías. Se mueve cualquier caparazón lo suficientemente grande para que el cangrejo lo habite, incluidos los caracoles y las caracolas. El caparazón proporciona un refugio y el cangrejo lo llevará a lo largo de su viaje, cambiándolo por un caparazón más grande cuando crezca.
Camuflaje
Muchos crustáceos usan camuflaje para esconderse de los depredadores. Algunos, como los cangrejos de barro, tienen caparazones que a menudo coinciden con el color de la arena y el barro circundantes. Se enterrarán en el lodo, escondiéndose de posibles depredadores. Los cangrejos que viven en los arrecifes de coral suelen ser de colores muy brillantes, mezclándose a la perfección con los coloridos corales circundantes.
Velocidad
Si todo lo demás falla, los crustáceos simplemente huirán. Los cangrejos pueden usar sus seis patas para escabullirse de los depredadores muy rápidamente y esconderse entre las rocas o debajo del barro. Los camarones se impulsan a través del agua convulsionando sus cuerpos y moviendo sus colas, lo que les permite alejarse rápidamente de los depredadores. Muchos camarones nadadores son conocidos por viajar en grandes cantidades, lo que reduce las posibilidades de que un solo camarón sea seleccionado y comido.