La deforestación global, o la eliminación de árboles, arbustos y otras plantas de los bosques, ha aumentado notablemente a lo largo de los siglos. Los bosques, que alguna vez ocuparon la mitad de la masa terrestre de la Tierra, ahora cubren menos de una décima parte. Cada año se destruyen 130.000 kilómetros cuadrados de los bosques del mundo, según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación. Uno de los efectos devastadores de la deforestación son los deslizamientos de tierra, que solo en los Estados Unidos causan de 25 a 60 muertes al año.
Deslizamientos de lodo
Los deslizamientos de tierra, que son deslizamientos de tierra húmedos, generalmente ocurren en pendientes empinadas despojadas de vegetación cuando las fuertes lluvias, terremotos o volcanes los desestabilizan. Escombros, rocas y tierra fluyen o se precipitan por las laderas, a veces a altas velocidades y acumulan una masa húmeda que se eleva hasta 30 pies. Los deslizamientos de tierra pueden enterrar por completo los edificios de las aldeas de cobertura. En 1999, deslizamientos de tierra mataron a 20.000 personas en Venezuela cuando lluvias torrenciales azotaron laderas deforestadas.
Cómo suceden
Con la ausencia de árboles, arbustos y otra vegetación, las raíces, que forman una barrera contra los deslizamientos de tierra al retener rocas y escombros, se han ido. La vegetación también ralentiza la fuerza y la velocidad de los deslizamientos de tierra. La deforestación es causada principalmente por la tala, tanto legal como ilegal; desmonte para la agricultura, la minería y la expansión de pueblos y ciudades hacia el exterior.
Tragedias del deslizamiento de lodo
En 2006, en solo dos minutos, un deslizamiento de tierra cubrió por completo Guinsaugon, un pueblo de Filipinas, y mató a 57 personas. En Puerto Príncipe, Haití, meses antes del desastroso terremoto de 2010, lluvias torrenciales provocaron un deslizamiento de tierra que destruyó una casa en la ladera y mató a una familia de cuatro. En 1999, en Centroamérica, se produjeron numerosas muertes cuando el huracán Mitch provocó deslizamientos de tierra e inundaciones. En todos los casos, la deforestación fue una de las principales causas de los deslizamientos de tierra.
Reducir la deforestación
En todo el mundo, se están haciendo intentos para frenar la deforestación. La presidenta Gloria Arroyo de Filipinas, donde solo existe el 13 por ciento de los bosques anteriores, instituyó una ofensiva contra la tala ilegal. Brasil está desacelerando la deforestación del Amazonas, la selva tropical que queda más grande del mundo. Las reuniones mundiales sobre el clima se centran en reducir la deforestación y el aumento de gases de efecto invernadero causado por esta desnudez. Para permitir que las personas tengan tiempo de evacuar antes de que ocurran deslizamientos de tierra, otros países están desarrollando sistemas de alerta temprana.