Dado que los neumáticos se reciclan en más de 110 productos, cada año se mantienen más y más desechos de caucho fuera de los vertederos, informa la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Reciclar llantas es tan importante y fácil que, a partir de 2003, 11 estados han prohibido las llantas en los vertederos. Casi cualquier cosa hecha de caucho se puede fabricar a partir de neumáticos reciclados; la lista abarca desde zapatos hasta conos de tráfico. Los neumáticos reciclados pueden incluso hacer funcionar la electricidad en su hogar o escuela, sin que usted lo sepa.
Combustible
Según la Asociación de Fabricantes de Caucho, el combustible derivado de neumáticos es el mercado más grande de neumáticos de desecho en los Estados Unidos. En 2009, más de 2 millones de toneladas de neumáticos se convirtieron en combustible. La EPA sostiene que los neumáticos son una fuente de combustible de calidad porque producen una cantidad equivalente de energía a la del aceite y en realidad son un 25 por ciento más eficientes que el carbón. Las emisiones de combustibles derivados de neumáticos también son más bajas que las emisiones del carbón. Sin embargo, no encontrará combustible derivado de neumáticos en su estación de servicio local; la gran mayoría se destina a alimentar hornos de cemento y plantas de pulpa y papel.
Caucho molido
El uso de neumáticos reciclados como caucho molido ha aumentado recientemente, triplicándose de alrededor de 500.000 toneladas en 2005 a casi 1,5 millones de toneladas en 2009. Según la EPA, el caucho molido se usa principalmente para mantillo en jardines y otros proyectos de paisajismo, pero se usa cada vez más como césped artificial para estadios deportivos. Además, ha aumentado el uso de caucho molido en los parques infantiles como una forma de amortiguar las caídas.
Usos en el hogar
Algunos usos de llantas recicladas requieren líneas de producción a gran escala, pero puede usar llantas recicladas para proyectos en el hogar. Los columpios de llantas son un favorito familiar, pero la EPA dice que ahora son más que una llanta atada a una cuerda: la gente los está convirtiendo en arte. Si vive en un área urbana o se muda con frecuencia, puede usar llantas para plantar jardines portátiles. Use una tabla para cubrir el agujero en la parte inferior, asegurándose de perforar agujeros más pequeños para permitir el drenaje y llene el resto de la llanta con tierra y semillas.
Carreteras
Las llantas viejas pueden convertirse en asfalto recubierto de goma y usarse para construir nuevas carreteras o mejorar las existentes. Un estudio de 2002 de la Asociación de Residuos Sólidos de América del Norte encontró que las carreteras con asfalto recubierto de goma eran más baratas a largo plazo que las construidas con materiales tradicionales. Según la EPA, cada año se transforman 12 millones de neumáticos viejos en material para carreteras. Además de crear una superficie lisa sobre la que conducir, los neumáticos reciclados pueden ayudar a prevenir muertes en las carreteras cuando se utilizan como barreras contra choques en las carreteras.