Sin el río Nilo, la civilización egipcia y las pirámides podrían no existir. El Nilo no solo apoyó al pueblo de Egipto, sino que lo ayudó a prosperar. Los arqueólogos, geólogos y egiptólogos plantean la hipótesis de que la gente comenzó a vivir a lo largo de las orillas del Nilo alrededor del 6000 a. C., pero pasarían años antes de que desarrollaran la agricultura a lo largo de sus orillas. A lo largo de la orilla del río, florecían árboles frutales y los peces abundaban en el río en comparación con la esterilidad del desierto abierto. El Nilo le dio comida a Egipto y luego dio forma a su religión.
El primer delta
El río Nilo se divide en muchas ramas donde desemboca en el mar Mediterráneo. Los investigadores teorizan que cuando Herodoto, el primer historiador del mundo, vislumbró esta área durante su visita al Egipto ocupado por Persia. Le puso el nombre de la cuarta letra del alfabeto griego, Δ, porque su forma era como un triángulo. Después de que nombró a ese exuberante valle fluvial como un área delta, todos los ríos que fluyen hacia el mar recibieron ese nombre definitivo. La rica y fértil zona del delta del río Nilo permitió a los egipcios criar ganado, plantar semillas, cultivar y desarrollar su cultura distintiva.
Inundaciones del Delta del Nilo
Mientras los antiguos egipcios vivían a lo largo de las orillas del Nilo, notaron que se inundaba seis meses al año aproximadamente al mismo tiempo. Después de la inundación, el río retrocedió y los egipcios observaron una capa de rico color marrón oscuro, casi negro, sedimento y limo aptos para el cultivo de plantas, lo que les dio la idea de plantar la zona con cultivos. Los agricultores cavaron canales de riego cortos hasta el río, que alimentaban sus cultivos con agua. Sembrarían cultivos cuando cesaran las inundaciones. Esto les dio tiempo suficiente para cultivar y cosechar los alimentos que necesitaban antes de que volvieran las inundaciones.
Una nueva estructura social y religión
Además de dar comida a los egipcios, el río Nilo inspiró una estructura jerárquica para la cultura egipcia con dioses en la cima. Algunos años, las inundaciones no llegaron porque las montañas del sur no tenían nieve, lo que afectó la capacidad de cultivar alimentos. Esto hizo que muchos teorizaran que los dioses controlaron la inundación. Los dioses felices provocaron inundaciones anuales y cosechas ricas, por lo que construyeron una religión para honrarlos.
Aproximadamente en el 3150 a.C., Menes, un rey egipcio, unió las partes superior e inferior de Egipto. Se convirtió en el primer faraón del país, comenzando un reinado de 3.000 años, y comenzó a almacenar granos en estructuras que los esclavos y granjeros construyeron durante los años que no llegaron las inundaciones. No pasó mucho tiempo antes de que el pueblo de Egipto lo venerara como un dios, lo que llevó a la creación de su estructura social y religión. Organizados como una pirámide, los egipcios colocaron a sus dioses en la piedra angular, seguidos por los líderes del gobierno, luego los soldados, escribas, comerciantes y artesanos con granjeros y esclavos en la parte inferior.
Honrando a los dioses
Los egipcios creían que cuando el río Nilo no se inundaba, era porque los dioses no estaban complacidos, por lo que desarrollaron formas de honrarlos para asegurar una temporada fructífera. Creían que los dioses provocaban la inundación del río Nilo cuando eran felices y creaban sequía y hambruna cuando no lo eran. También creían que muchos de sus líderes, los faraones, eran dioses en forma humana y, por lo tanto, los agricultores les pagaban impuestos en forma de granos almacenados en los almacenes de los faraones.