El término acuático se refiere al agua en general. Sin embargo, marino es específico para aquellas cosas en y alrededor del océano o el agua de mar. La vida marina abarca una amplia gama de plantas y animales que viven en varios sistemas ecológicos oceánicos en todo el mundo. Numerosas cosas pueden afectar la vida marina, incluida la contaminación, la temperatura, las corrientes oceánicas y el equilibrio químico del mar.
Contaminación
Los expertos sostienen que la contaminación o polución del agua es el factor más importante que afecta a la vida marina. Esta contaminación puede provenir de una variedad de fuentes, que incluyen material radiactivo, aceite, exceso de nutrientes y sedimentos. Muchas veces, el material radiactivo se presenta en forma de desechos industriales y militares desechados o desechos atmosféricos. Estas sustancias pueden causar enfermedades directamente a la vida marina o indirectamente al ingresar a una cadena alimentaria que afecta negativamente a los organismos dentro de la cadena. El segundo mayor contaminante de los océanos proviene de recursos terrestres como los vehículos; sin embargo, la mayor parte de la contaminación por hidrocarburos del mar proviene de los petroleros y las operaciones de transporte marítimo. A pesar de que la contaminación por aceite ha disminuido en más del 50 por ciento desde 1981, sigue siendo un problema que requiere supervisión y regulación constantes. Además de causar enfermedades, se sabe que la contaminación por hidrocarburos mata la vida marina, desde larvas hasta animales más grandes.
El exceso de nutrientes (como los óxidos de nitrógeno) proviene de las aguas residuales y los residuos de las centrales eléctricas y la utilización de la tierra (agricultura y silvicultura). Estos contaminantes aéreos o terrestres alimentan las floraciones de algas que liberan toxinas y agotan el oxígeno del agua de mar. Esto, a su vez, mata varias formas de vida marina, incluidas plantas y peces. La erosión de la minería, el dragado costero y la utilización de la tierra forman sedimentos que inhiben la fotosíntesis en las plantas marinas, obstruyen las branquias de los peces y dañan gravemente los ecosistemas. El sedimento también es portador de un exceso de nutrientes y toxinas.
Temperaturas en aumento
Los cambios en la temperatura del océano pueden atribuirse a numerosos factores, incluidas las condiciones climáticas generales, la placa tectónica y la actividad del núcleo de la tierra y el calentamiento global. El aumento de la temperatura del mar provoca un efecto blanqueador en los corales, lo que obliga a su población marina a encontrar nuevos hogares y fuentes de alimento. Un aumento de la temperatura también aumenta la cantidad de zooplancton en un ecosistema, que a través de un efecto dominó, impacta adversamente las cadenas alimenticias dentro de ese sistema.
Corrientes oceánicas
Las corrientes tienen un gran impacto en la vida marina al transportar organismos microscópicos y grandes. Afectan a los ecosistemas al hacer circular el calor de la superficie y distribuir nutrientes y oxígeno por todo el océano.
Equilibrio químico
Las variaciones en la composición química del mar son comunes debido a factores que incluyen la contaminación, las condiciones atmosféricas y los cambios fisiológicos de la vida marina (como la descomposición, las emisiones biológicas, etc.). Los niveles de solución salina y dióxido de carbono son dos de los componentes del equilibrio químico del mar que los expertos estudian con frecuencia. Si bien la salinidad variará entre los ecosistemas marinos, un aumento sostenido o una inconsistencia en los niveles salinos puede resultan perjudiciales para algunas especies marinas que son más intolerantes a la sal, o estenohalinas, como pez de aleta. Se han atribuido aumentos sustanciales del dióxido de carbono atmosférico a la quema de combustibles fósiles. A medida que el océano absorbe más CO2, disminuye el equilibrio del pH del agua, lo que hace que sea más ácida. Los expertos citan que esto impide la capacidad de ciertos animales marinos, como los corales, mariscos y algunas especies de fitoplancton: para crear sus conchas y esqueletos a partir de carbonato de calcio componentes.