La tecnología de pronóstico del tiempo ha permitido a los meteorólogos proporcionar a las personas pronósticos a corto plazo. Desafortunadamente, simplemente predecir una tormenta eléctrica no significa necesariamente saber la cantidad de lluvia que producirá. Debido a esto, cientos de personas mueren cada año debido a las inundaciones. Afortunadamente, el avance tecnológico nos ha permitido centrarnos en encontrar mejores herramientas para predecir la intensidad de una tormenta.
Un dispositivo bastante simple, el pluviómetro actúa como una taza de medir para medir la cantidad de precipitación en un área determinada. El uso de un pluviómetro permite a los meteorólogos saber exactamente cuánta lluvia ha caído, lo que les permite medir exactamente cuánta humedad hay en el suelo. Los pluviómetros no son la mejor herramienta para predecir inundaciones; de hecho, solo son útiles para predecir inundaciones dentro del área donde se encuentra el pluviómetro. Los servicios meteorológicos locales pueden informar de precipitaciones de 2 pulgadas donde se ubicó el medidor, pero dado que la cantidad de lluvia varía de un vecindario a otro, la información no es exactamente precisa.
En el distrito de Queenstown Lakes en Nueva Zelanda, los meteorólogos están escaneando áreas específicas con láseres para predecir inundaciones repentinas. El escáner láser LiDAR (Light Detection and Ranging) está asegurado a un avión. A medida que la aeronave sobrevuela, el láser recopila información sobre el área de abajo, incluidos los cambios en la costa. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU. Y la NASA están utilizando los datos para determinar estos cambios y predecir posibles inundaciones.
El 2 de noviembre de 2009, la Agencia Espacial Europea lanzó el satélite Soil Moisture and Salinity (SMOS). Mide los niveles de humedad del suelo, la tasa de crecimiento de las plantas y los niveles de sal en el océano en todo el planeta. Envía las mediciones recopiladas a la Tierra, donde los científicos usan los datos para predecir posibles inundaciones o condiciones extremas de sequía. La NASA también está utilizando la Misión de Medición de Lluvias Tropicales (TRMM) para medir la cantidad de humedad dentro del suelo de la Tierra. El satélite detecta cambios en la radiación de microondas emitida por el suelo. Cuando el suelo está seco, hace calor, por lo que se emiten más microondas. Cuando el suelo está húmedo, hace más frío, por lo que se emiten menos microondas. Debido a que el suelo absorbe menos humedad cuando está saturado (como una esponja), es probable que una inundación podría ocurrir en áreas donde el suelo está significativamente húmedo, ya que el suelo no puede absorber más agua.
