Si bien la velocidad del viento de los tornados puede ser mayor, ninguna tormenta en la Tierra ejerce tanta violencia en un área tan amplia como los ciclones tropicales, que se denominan huracanes en el Atlántico norte y el Pacífico oriental y tifones en el Pacífico Noroeste. Estas enormes tormentas se preparan sobre las cálidas aguas del océano y chisporrotean cuando pasan sobre mares más fríos o sobre tierra, pero antes de hacerlo, pueden causar estragos increíbles en la vida humana y las propiedades.
Lea más sobre las características de los huracanes.
El desarrollo de un huracán comienza con sutiles perturbaciones atmosféricas que, dadas las condiciones continuas adecuadas, pueden transformarse en monstruosos vórtices giratorios en poco tiempo.
Las 4 etapas de un huracán
El ciclo de vida de un huracán se puede dividir en cuatro etapas. El primero es el disturbio tropical, un grupo de tormentas eléctricas formado sobre aguas tropicales (oa veces subtropicales).
La mayoría de los disturbios tropicales desaparecen sin intensificarse, pero algunos se fortalecen en organizados de baja presión. sistemas en los que los vientos comienzan a arremolinarse: en sentido antihorario en el hemisferio norte, en sentido horario en Del Sur. Estos centros de baja presión se denominan
depresiones tropicales.Si la presión de una depresión tropical cae lo suficiente y sus vientos se fortalecen a 39 millas por hora (34 nudos), oficialmente se gradúa en tormenta tropical estado. Las tormentas tropicales tienen núcleos tormentosos intensos flanqueados por bandas de lluvia externas de formación temprana, características de un ciclón tropical completamente desarrollado.
Aproximadamente la mitad de las tormentas tropicales se intensifican en huracanes, declarado cuando sus vientos alcanzan 74 millas por hora (64 nudos) o más. Los huracanes y tifones más fuertes se desatan con velocidades de viento superiores a las 150 millas por hora.
Lea más sobre cómo se forma un huracán.
Zonas de cría de huracanes
El combustible de los huracanes es el agua tibia del océano. La fuerte energía solar impulsa la evaporación de esta suave salmuera en aire relativamente seco; cuando el aire se eleva y su vapor de agua se condensa, esta energía se libera como calor latente. Si se desarrolla un centro de baja presión, atrae el viento, que evapora más agua y, por lo tanto, proporciona más combustible a la tormenta en desarrollo.
Se requieren temperaturas del océano de aproximadamente 80 grados Fahrenheit o más para que se produzca un huracán al proporcionar tasas de evaporación lo suficientemente altas. Es por eso que las áreas de reproducción de los huracanes son tropicales: típicamente de 10 a 30 grados de latitud.
Las aguas alrededor del ecuador son ciertamente lo suficientemente cálidas como para provocar un huracán, pero los ciclones tropicales no se forman típicamente en el cinturón ecuatorial inmediato. Eso es porque el aire cerca del ecuador fluye directamente de alta a baja presión. A medida que se aleja del ecuador, la influencia de la rotación de la Tierra desvía los vientos, creando el flujo de aire en espiral que permite que la bajada se fortalezca.
Olas del Este
La semilla inicial de muchos huracanes en el Atlántico Norte, y definitivamente la mayoría de los llamados Los huracanes de Cabo Verde, que normalmente se clasifican como los más fuertes en esa cuenca oceánica, son perturbaciones conocidas como olas del este (o olas tropicales). Estas son ondas en un canal de viento conocido como Jet oriental africano creado por las diferencias de temperatura entre el desierto del Sahara y el Golfo de Guinea.
Las olas del este se desplazan hacia el oeste sobre el Atlántico norte y forman la base de las perturbaciones tropicales que pueden florecer. en huracanes, que luego tienen una larga trayectoria de aguas cálidas de las que alimentarse a medida que se acercan al Caribe y América del Norte. Curiosamente, investigaciones recientes sugieren que el origen de las olas del este, y por lo tanto de muchos huracanes del Atlántico norte, son tormentas eléctricas sobre África ecuatorial.
Muerte (y renacimiento) de los huracanes
Cuando se les roban las cálidas aguas del océano que los impulsan, los huracanes se debilitan y eventualmente se disipan, aunque el más duradero de ellos puede durar semanas. Las tormentas posteriores a los huracanes pueden viajar largas distancias tierra adentro, provocando inundaciones y otros impactos. El debilitamiento puede producirse cuando los vientos dominantes dirigen los ciclones tropicales hacia los polos sobre aguas más frías: una recurrente huracán - o cuando las tormentas tocan tierra.
A veces, los huracanes moribundos que se desvían hacia los polos en realidad se transforman en tormentas completamente diferentes conocidas como ciclones extratropicales. Estos son grandes mínimos de latitudes medias alimentados no por aguas cálidas sino por fuertes diferencias de temperatura entre masas de aire, y Si un huracán en reflujo se dibuja en este choque frontal y se convierte en un ciclón extratropical, la evolución es llamada transición extratropical. Los ciclones extratropicales también pueden transformarse en huracanes si su viaje los pone en contacto con agua de mar cálida.
Entre los eventos meteorológicos más infames en la historia de los Estados Unidos, la "Tormenta Perfecta" de 1991, fue un ejemplo de ello: una fuerte variedad regional de ciclón extratropical, un ni Pascua, terminó incorporando un ciclón tropical en dirección norte, el huracán Grace, y luego se convirtió en un nuevo huracán cuando se movió sobre la Corriente del Golfo.
