El reciclaje en Estados Unidos es un gran negocio, aunque la basura es aún mayor. En 2011, dice la Agencia de Protección Ambiental, los estadounidenses generaron 250 millones de toneladas de basura. El país recicló o compostó el 34,7 por ciento de la basura, aproximadamente igual a 87 millones de toneladas. Eso beneficia al agua, la tierra y el aire de diversas formas.
Menos en vertederos
Cuanto más material reciclan los estadounidenses, menos se destina a los vertederos. Eso es una ventaja para la calidad del aire, que según un estudio de 2011 de la Universidad de Carolina del Norte es peor en los vertederos. El estudio encontró que el área alrededor de un vertedero del condado de Orange, Carolina del Norte, tenía niveles más altos de gases de sulfuro de hidrógeno. El gas huele desagradable y puede indicar que también se están filtrando otros vapores de la tierra. Los residentes alrededor del relleno sanitario informaron más problemas respiratorios e irritación de los ojos, la nariz y la garganta cuando el gas estaba presente.
Menos poder
El reciclaje también mejora la calidad del aire al reducir la demanda de energía. La recolección, el procesamiento y el envío de materiales reciclados a los usuarios industriales requiere menos energía que la minería. refinar, procesar y enviar materias primas, según el Departamento de Medio Ambiente de Pensilvania Proteccion. Eso es un buen negocio porque cuanto más energía usa Estados Unidos, más combustibles fósiles quema. Cuanto mayor es el uso de combustibles fósiles, más contaminantes bombea la industria a la atmósfera.
Gases de efecto invernadero
La reducción de la necesidad de energía y de procesamiento de materias primas también reduce las emisiones de gases de efecto invernadero. En 2005, dice el DEP de Pensilvania, el reciclaje redujo los gases de efecto invernadero en el equivalente a 9 millones de toneladas de dióxido de carbono. La reducción ocurre porque el reciclaje reduce la necesidad de quemar combustibles fósiles como gasolina, diesel y carbón. El reciclaje también reduce las emisiones de los incineradores y ralentiza la tala de árboles, y los árboles vivos pueden absorber dióxido de carbono.
La baja
Hay casos en los que el reciclaje puede empeorar la calidad del aire. En Houston, en 2013, por ejemplo, la ciudad descubrió que las operaciones de reciclaje de metales liberaban humo en el vecindario circundante, incluidos productos químicos que causan cáncer. Soldar y cortar el metal libera compuestos metálicos al aire, algo que los reguladores ambientales no habían considerado previamente. Los efectos de la contaminación metálica podrían incluir tasas más altas de cáncer en el área circundante. La ciudad dijo que trabajaría con los recicladores para reducir la exposición de la ciudad a los químicos.