Cada artículo o producto que usamos, y cada producto que consumimos, tiene un costo para nuestro planeta. Durante la producción se consumen grandes cantidades de recursos naturales y energía, y los residuos asociados con nuestro consumo deben ser absorbidos de alguna manera. “Reducir, reutilizar, reciclar”, conocido como las tres R, es una estrategia simple que cada uno de nosotros puede aplicar para limitar el alcance de nuestro impacto en nuestro planeta.
Preservar los recursos naturales
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Los recursos naturales del planeta son finitos. Al aplicar las tres R, es posible reducir drásticamente la presión que ejercemos sobre estos recursos. Por ejemplo, según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., Reciclar 1 tonelada de papel ahorra el equivalente a 17 árboles y 7,000 galones de agua.
Conservar espacios naturales
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La minería de recursos naturales y la agricultura a gran escala a menudo son perjudiciales para las áreas naturales donde ocurren. Reducir la demanda de estos recursos puede ayudar a preservar los espacios naturales.
"Usar y reutilizar" ahorra energía
La extracción y refinación de minerales y otros recursos naturales y la fabricación de bienes de consumo son procesos que consumen mucha energía. Un ejemplo: según el Departamento de Recursos Naturales de Ohio, se necesita 20 veces más energía para fabricar aluminio a partir de mineral de bauxita que a partir de materiales reciclados. Por lo tanto, cuando reutiliza artículos del hogar en lugar de comprar nuevos, limita la cantidad de nuevos recursos necesarios y ahorra mucha energía.
Reducir las emisiones de gases de efecto invernadero
Una gran parte de la energía consumida durante el proceso de minería, refinación y fabricación proviene de la quema de combustibles fósiles. El reciclaje de la mitad de los desechos domésticos reciclables anuales evita que se liberen 2400 libras de dióxido de carbono a la atmósfera. El dióxido de carbono es un gas de efecto invernadero importante relacionado con las preocupaciones sobre el calentamiento global.
Reducir la contaminación
Las grandes cantidades de desechos asociados con nuestro consumo conducen inevitablemente a la contaminación de nuestro aire, suelo y agua. Por ejemplo, el aceite de motor usado de forma incorrecta puede contaminar el suelo y el agua dulce. La EPA calcula que cada año se desechan de forma incorrecta 200 millones de galones de aceite de motor usado. Reutilizar cosas en la casa y desecharlas adecuadamente una vez que ya no se pueden reutilizar, puede tener un impacto enorme en los niveles de contaminación.
Reducir el espacio del relleno sanitario
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Muchos de los artículos que tiramos terminan en vertederos, donde ocupan un espacio valioso y son fuentes de contaminación del aire y el agua. A menudo, estos elementos no son biodegradables y tardan siglos en descomponerse. El plástico, por ejemplo, puede tardar hasta 500 años en descomponerse. La EPA estima que el estadounidense promedio produce 4.3 libras de basura no peligrosa por día. Otras fuentes sitúan la cantidad de residuos que podrían reciclarse hasta en un 60 por ciento.
Crear trabajos
Las industrias desarrolladas para reciclar productos pueden ser una valiosa fuente de empleo. En Ohio, ya en el año 2000, se crearon casi 100.000 puestos de trabajo como resultado directo del reciclaje a partir de 2000. El reciclaje crea cinco veces más puestos de trabajo que la gestión de vertederos, según Brennan.
Estimular los avances tecnológicos
Con la creciente presión social para implementar prácticas más respetuosas con el medio ambiente, las empresas se ven obligadas a encontrar tecnologías innovadoras para incorporar materiales reciclados en sus productos. Estas nuevas tecnologías son, en última instancia, buenas para el planeta.
Ahorrar dinero
Comprar solo lo que realmente necesita y reutilizar las cosas de la casa en lugar de comprar otras nuevas ahorra dinero. En muchas partes de los EE. UU., Es más caro deshacerse de los desechos que reciclarlos, dice Brennan. En algunos casos, incluso es posible ganar una pequeña cantidad de dinero con sus desechos.
Crea un futuro sostenible
Nuestro planeta tiene una cantidad limitada de recursos naturales y una capacidad limitada para procesar desechos. Al reducir, reutilizar y reciclar, no solo estamos disminuyendo nuestro impacto inmediato en el planeta, sino que estamos creando prácticas que son sostenibles para las generaciones futuras.