Los fosfatos son sustancias químicas que contienen el elemento fósforo y afectan la calidad del agua al provocar un crecimiento excesivo de algas. Aproximadamente 3 1/2 libras de fosfatos por persona ingresan al medio ambiente en los Estados Unidos anualmente desde granjas, patios, aguas residuales y desechos de fábricas. Los fosfatos en el agua alimentan a las algas, que crecen sin control en los ecosistemas acuáticos y crean desequilibrios que destruyen otras formas de vida y producen toxinas dañinas.
Exceso de fosfatos en el agua
El exceso de fosfatos crea agua turbia y con poco oxígeno. Todas las plantas necesitan fosfatos para crecer, pero el fósforo normalmente está presente en el agua superficial a una tasa de solo 0.02 partes por millón. La introducción de fosfatos adicionales en el agua da como resultado un crecimiento masivo de algas, que son plantas acuáticas que incluyen muchas plantas unicelulares que flotan libremente. Cantidades excesivas de algas nublan el agua en un efecto llamado floración de algas, que reduce la luz solar disponible para otras plantas y, a veces, las mata. Cuando las algas mueren, las bacterias que las descomponen consumen el oxígeno disuelto en el agua, privando y a veces asfixiando a otras formas de vida acuática.
Fertilización excesiva
Los fertilizantes que contienen fosfatos contaminan las aguas superficiales. Los fosfatos ingresan a los sistemas de agua de forma natural al disolverse en la roca, pero los fosfatos también se extraen y se convierten en fertilizantes químicos para cultivar. Los cultivos alimentan a los animales de granja, que excretan estiércol rico en fosfato. Aplicar fertilizantes químicos al suelo ya saturado de fosfatos y esparcir un exceso Las cantidades de estiércol en la tierra hacen que los fosfatos se escurran durante las fuertes lluvias y contaminen el agua cercana. fuentes. Cuando la cantidad de fósforo total excede las 100 partes por mil millones (ppb) en los arroyos o 50 ppb en los lagos, la eutrofización, el efecto de la proliferación de algas, es un peligro. Los niveles excesivos de fosfato también afectan los procesos en las plantas de tratamiento de agua potable.
Fuentes de fosfato
Los fosfatos en el agua provienen de una variedad de fuentes. La escorrentía de fertilizantes en céspedes y jardines es uno de los factores que contribuyen, y otros incluyen aguas residuales humanas y de mascotas, fabricación de productos químicos, procesamiento de frutas y verduras y la industria de la pulpa y el papel. La erosión del suelo en áreas que carecen de suficiente vegetación para mantener el suelo en su lugar durante los fuertes vientos y lluvias intensas es otra fuente de contaminación por fosfatos. La mayoría de los detergentes domésticos alguna vez contenían fosfatos debido a su eficacia para eliminar la suciedad, pero Ahora la legislación prohíbe su uso en la mayoría de los productos, excepto en detergentes especializados e industriales. limpiadores.
Reducción de fosfato
Los agricultores y los propietarios de viviendas pueden ayudar a evitar que los fosfatos afecten la calidad del agua. Las pruebas de suelo indican la cantidad de nutrientes para las plantas que se requieren en los campos, el césped y los bordes de los jardines, y ayudan a evitar la fertilización excesiva. La plantación de vegetación nativa y evitar la eliminación de la vegetación reduce la erosión del suelo. Puede crear un abono de jardín de hojas, restos de plantas y recortes de césped para obtener una fuente de nutrientes para plantas y un acondicionador de suelo de liberación lenta y baja en fosfato. Limpia los excrementos de tu perro cuando lo lleves a caminar recogiendo sus heces en una bolsa de plástico y tirándolas a la basura.
