Los esfuerzos humanos para conservar plantas y animales se centran principalmente en dos estrategias: conservar los entornos que necesitan para que prosperen; y evitar la matanza de las propias plantas y animales. El punto de conservación tiene como objetivo asegurar los recursos futuros. Sin embargo, las oportunidades financieras a menudo llevan a los humanos a alterar el medio ambiente y cosechar especies de plantas y animales, a veces hasta el punto de la extinción. La naturaleza de la economía entra en conflicto en ocasiones con la conservación. Debido a que el aumento de la escasez de un recurso lo hace más valioso para quienes aún pueden obtenerlo, los incentivos aumentan a medida que los recursos disminuyen.
Conservar el medio ambiente para plantas y animales
Si bien los humanos demandan plantas y animales como recursos, a veces es su entorno el que tiene valor. África proporciona ejemplos de tierras forestales perdidas por la agricultura, lo que resulta en una pérdida de biodiversidad. La agricultura y la acuicultura reemplazan los manglares costeros en todo el mundo, y la urbanización también destruye el hábitat natural de muchas especies. Filipinas perdió aproximadamente la mitad de sus manglares por la acuicultura entre 1968 y 1983. La conservación de estos entornos a través de la intensificación sostenible de la agricultura y las regulaciones para proteger las áreas silvestres restantes del desarrollo conservaría la biodiversidad dentro de ellos. Existen algunos esfuerzos para mejorar estas áreas, pero requieren más trabajo.
Controlar las fuerzas del mercado de los recursos vegetales y animales
El elefante africano y el marfil de rinoceronte ofrecen un ejemplo del agotamiento de los recursos animales: a medida que estas especies son presa de los cazadores furtivos de marfil, sus colmillos y cuernos se vuelven cada vez más raros y, por lo tanto, más valiosos. Los compradores acumulan marfil, esperando un mayor valor en el futuro. Los precios de las maderas duras tropicales asiáticas como el palo de rosa han aumentado hasta en un 90 por ciento en el último año. En cada caso, la conservación de los recursos vegetales y animales requiere luchar contra las fuerzas del mercado, como prohibir la venta de marfil y restringir las exportaciones de madera.
Reducir la demanda humana de animales y plantas
El aumento del nivel de vida en los países en desarrollo impulsa la demanda de producción de carne, ya que más personas pueden permitirse comer carne. Esto aumenta la demanda de recursos naturales para producir carne. Por ejemplo, Estados Unidos podría alimentar a 800 millones de personas con los cereales que utiliza para alimentar a su ganado. Como producto de eso, los humanos destruyen más ecosistemas naturales para adaptarse a la demanda de carne. La elección de comer menos carne en la dieta reduciría la demanda de todos los recursos necesarios, desde la comida hasta el agua y el espacio, que se utiliza para producirla.
Considere cómo las soluciones pueden causar consecuencias no deseadas
A veces, una buena idea trae consecuencias no deseadas en la complejidad del entorno natural de la Tierra. Las represas hidroeléctricas generan electricidad a partir de la energía del agua que fluye; por sí misma, eso suena bien, ya que reduce el uso de combustibles fósiles. Pero las represas también bloquean las rutas de migración de los peces. Las turbinas eólicas generan electricidad sin contaminación, pero existe un debate considerable sobre cuántas aves matan. Un siglo de políticas para extinguir incendios forestales en el oeste de los Estados Unidos condujo a bosques llenos de combustible y, como resultado, incendios masivos. Cada ejemplo muestra cómo la manipulación del medio ambiente puede implicar una compensación entre los beneficios y los daños a las plantas y los animales.