La palabra "smog" proviene de una combinación de "humo" y "niebla", y describe perfectamente las masas grises ondulantes que se asientan sobre las grandes ciudades. La exposición prolongada al smog, una mezcla concentrada de sustancias químicas y compuestos, puede ser perjudicial para la salud humana. Varios cambios simples en el estilo de vida de una población pueden ayudar a prevenir la formación de smog.
Causas del smog
El smog alguna vez fue creado principalmente por la quema de carbón. Hoy en día, las interacciones químicas entre los óxidos de nitrógeno, los compuestos orgánicos volátiles (como el benceno y los freones) y la luz solar crean smog. La luz solar convierte el dióxido de nitrógeno en óxido de nitrógeno y una molécula de oxígeno libre, el proceso mediante el cual se produce el ozono. Por lo general, el ozono se convierte nuevamente en dióxido de nitrógeno, comenzando el ciclo nuevamente. En lugares donde hay COV, sin embargo, el ciclo se interrumpe. El ozono se acumula en la superficie de la Tierra y no se descompone, creando smog. Esto sucede en las grandes ciudades, como Los Ángeles y Beijing, donde hay una sobreabundancia de producción de dióxido de nitrógeno y COV.
Reducir la contribución del smog vehicular
Los vehículos producen una gran cantidad de dióxido de nitrógeno, por lo que una forma de prevenir el smog es recorrer menos millas en un automóvil. Caminar, compartir el automóvil o usar el transporte público ayudan a reducir el smog. Mantener un automóvil en buenas condiciones, como cambiar el aceite a tiempo y mantener los neumáticos completamente inflados, puede ayudar a aumentar el rendimiento de la gasolina y reducir las emisiones. Los automóviles también deben cargarse de combustible por la mañana o por la noche para evitar que la luz solar interactúe con las emisiones de dióxido de nitrógeno, creando ozono.
Evite los productos con COV
Los compuestos orgánicos volátiles cubren una gama tan amplia de productos químicos utilizados en los productos domésticos que casi siempre están presentes en el aire interior. Dichos productos incluyen esmaltes de uñas, limpiadores de aceite, decapantes de pintura, ambientadores y repelentes de plagas de insectos. La Biblioteca Nacional de Medicina ha compilado una lista de ingredientes que se encuentran en la mayoría de los productos domésticos por nombre de marca. Identificar qué productos tienen COV y evitar su uso tanto en el interior como en el exterior puede ayudar a prevenir la formación de smog.
Comprar local
Otra forma de reducir el smog es concentrarse en la compra de alimentos y servicios de producción local. La compra local no solo reduce la cantidad de emisiones producidas por el transporte de mercancías, sino que también permite a los consumidores conocer el punto de origen de sus compras. Evitar comprar artículos producidos en países con leyes de control deficiente del smog, como China, puede ayudar a reducir las cantidades globales de smog. Los mercados de agricultores, las tiendas de comestibles y otras tiendas deben indicar qué productos se producen localmente.