¿Cómo funciona el chicle?

Históricamente, la goma de mascar se ha elaborado a partir de muchas sustancias diferentes. De hecho, algunas de las primeras gomas de mascar eran simplemente resinas de árboles o savia sin refinar que estaba semi-endurecida. La goma de mascar contemporánea, sin embargo, generalmente se basa en uno de dos productos principales para producir su masticabilidad: caucho sintético o chicle. La mayoría de las encías modernas usan caucho sintético, pero el chicle es más popular en ciertas culturas, particularmente en Asia y América Latina. Junto con el caucho sintético o el chicle, los chicles generalmente presentan sabores artificiales o naturales, así como edulcorantes de alguna variedad.

¿Cómo evita que se rompa el chicle cuando se mastica? La respuesta a esto tiene que ver con las cualidades maleables del chicle o del caucho sintético. Ambos productos se pueden moldear, estirar e impactar una y otra vez sin romperse. En cambio, simplemente forman nuevas formas. De esta forma, actúan casi como un líquido, pero siguen siendo un sólido. Es esta naturaleza amorfa la que evita que la goma de mascar se descomponga, incluso cuando se mastica durante horas o días.

A lo largo de los años, se ha reconocido que la goma de mascar tiene efectos positivos y negativos para la salud de quienes la consumen. Los posibles riesgos se presentan de dos formas diferentes. Algunos edulcorantes artificiales que se utilizan en la goma de mascar sin azúcar han mostrado efectos secundarios en quienes los consumen mucho. Además, la goma de mascar que utiliza un caucho sintético conocido como acetato de vinilo puede tener efectos cancerígenos. Sin embargo, existen muchas razones diferentes por las que el uso de chicle es beneficioso. Por ejemplo, masticar chicle quema calorías, puede ayudar con la digestión e incluso puede ayudar a combatir el estrés.